Артефакт катаклизма

А ведь два года назад он и подумать не мог, что станет наёмником. Его всё время службы готовили на снайпера, даже вылазки в горячие точки имелись. Потом было сокращение, и его уволили. Дело в том, что на Большой земле ему и идти-то было некуда. Именно поэтому он решил плотно связать свою жизнь с армией, но случившееся разрушило его планы. Тогда он ушёл в Зону.

Снайперы работают парами. Один наводит, другой ликвидирует. Однако здесь он не нашёл напарника, а потому стал действовать в одиночку. Сам и вычислял, и истреблял.

Однажды он затеял опасную авантюру. Незаметно пробрался за блокпост наёмников. В глухом мёртвом лесу проследил за одной из групп синдиката. Ему удалось попасть в Мёртвый город незамеченным. Никто не смог выследить непрошенного гостя на своей территории, и тот просто подошёл к одному из командиров и сказал, что хочет работать в клане. Предводитель Душман приказал расстрелять наглеца, но сам командир, представившийся Демоном, заступился за снайпера. Он ценил навыки скрытности и проникновения на чужие территории. А ещё ему нужен был снайпер, так как некий араб Сарацин не устраивал его. Так он стал служить под началом Демона. За свою незаметность он получил прозвище Фантом.

Время шло. Душман не растерял своего недовольства новым снайпером. Сарацин стал конкурентом. Другие завидовали его положению в синдикате. Фантом понял, что его рано или поздно пристрелят свои же братья по оружию. Он сбежал. Потом вернулся. Затем история снова повторилась. В третий раз Фантом ушёл навсегда.

Сейчас он наблюдал в прицел винтовки, как наёмников начисто разбивают военные сталкеры. Он прицелился, выстрелил. Попал. Демон свалился на землю. Из его головы сочилась кровь.

— Прости, командир, но по-другому было нельзя, — хладнокровно протянул бывший наёмник. — Так, а ты кто?

Фантом увидел, как Сарацин под шум боя выбрался из низины и побежал в обратном направлении.

— Здравствуй, соперник, — ухмыльнулся снайпер и снова выстрелил. На этот раз промахнулся.

Зато конкурент всё понял. Он укрылся в густом кустарнике, высчитал позицию напавшего и сделал ответный выстрел.

Фантом вовремя откатился в сторону. Пуля ударила как раз в то место, где он находился мгновение назад.

Расстояние в четыреста метров было вполне посильным и для MSG-90A1 Фантома, и для SL-9SD Сарацина. Они опознали друг друга. Оба понимали, что живым из этой схватки выйдет только один. Дуэль расставит всё по местам: победивший отмстит, проигравший отправится в небытие.

Фантом вскинул винтовку. Сарацин бежал к новому укрытию. Выстрел. Промах. Выстрел Сарацина. Тоже мимо. Фантом перекатился за когда-то поваленное молнией дерево. Он осторожно выглянул из-за него. Резко отшатнулся в сторону. Вражеская пуля пролетела в считанных сантиметрах от головы. Снова вскинул оружие. Сарацин стоял посреди открытой местности. С той позиции хорошо просматривался склон, можно было достаточно легко уничтожить противника, если использовать шанс. Однако араб его пропустил. Зато Фантом нет. Приклад упёрся в плечо, цель расположилась в перекрестье прицела. Выстрел. Пуля попала в сердце, прошла навылет. Тело Сарацина свалилось на землю, а вокруг него сразу же растеклась лужа крови.

Фантом вздохнул с облегчением. Прошептал:

— Я — настоящее воплощение мести!

***

— Командир, с гадами покончено, — отрапортовал Третьяков. — Наши прочесали местность вокруг. Нашли труп ещё одного наёмника. Свежатина.

— А его убийца?

— Скрылся. Мы осмотрели то место, откуда должен был стрелять киллер. Следы пребывания есть, гильзы разбросаны. А так — никого. Кальмаренко не запеленговал никаких сигналов.

— Мог отключить КПК.

— Я думаю, тот не опасен. Вот, кстати, гильза. — Снайпер приподнял на свет стреляный цилиндр. — Семь шестьдесят два. Натовская.

Я пригляделся. Точно такие же были разбросаны снайпером близ «Агропрома». Словно в подтверждение моих раздумий, Третьяков продолжил:

— Пуля с дозвуковой скоростью. Такие нужны, если работаешь со снайперской винтовкой с глушителем.

Фантом использовал глушитель для своей немецкой винтовки. Вероятность, конечно, малая, но почему-то мне кажется, что убил наёмника всё-таки он. Если учесть его конфронтацию с бывшими коллегами из синдиката, то всё сходится. Но зачем ему вообще нужно было следовать за наёмниками? Или он тоже движется в Припять? Надеюсь, нет. Не хочу в него стрелять. Он ведь в своё время помог мне. Против тяжеловооружённого отряда военных сталкеров нет шанса ни у одного одиночки, будь он хоть трижды специалистом. Тем более, с такими снайперами как лейтенант Третьяков и Следопыт из группы Паладина.

— Во всяком случае, нам он угрозы не представляет, — заключил военстал. — Одни уже решили покусать. Зубы-то пообломали! — Третьяков пнул труп наёмника.

— Потери? — спросил Орлов.

— Все наши живы, — отчитался Кальмаренко. — Только погибшие при выбросе.

— Мои парни тоже целы, — ответил Паладин.

— Как и «Долг-121», — вставил Свиридов.

Пора было выдвигаться дальше, но надвигающийся рёв и грохот заставили нас остановиться.

— Что это? — Третьяков прислушался к шуму.