Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

«К тому же демоны от меня никуда не денутся, – рассудила я. – И старшего разговорю, и из младшего инструкцию по изготовлению портала вытрясу!»

Я не стала задумываться, почему распределила рабов по старшинству, доверилась интуиции. И из-за неё же побежала в сад. Жаль, что опоздала.

– И это всё? – подняла я лысый хвостик длиной сантиметров двадцать, и осуждающе посмотрела на чубакабру. – Как ты мог?

– Вот-вот, – подсуетился Арти. – Даже с хозяйкой не поделился! Плохой Чупся! Обрати его в камень на веки веков!

Существо понурилось и, по-собачьи заскулив, глянуло на меня снизу вверх с таким искренним сожалением, что я сдалась. Присев, взяла питомца на руки и погладила розовый хохолок на спинке.

– Не буду, – пообещала чупакабре и почесала существу шейку.

Тот счастливо встрепенулся, подняв в воздух облачко пыли, в которой умудрился извозиться в саду. Невольно вдохнув её, я от души чихнула, как вдруг услышала взволнованный и даже слегка напуганный голос Уси, зазвучавший у меня в голове: «Не злись! Не было ничего… Клянусь рогами!»

Осознав, что снова каким-то образом влезла в неслышимые другим переговоры рабов, я коварно ухмыльнулась. Теперь-то Усевалад добровольно и бесплатно обучит меня передвигаться порталами.

Глава 34

За большим обеденным столом из тёмного камня собрались все мои домочадцы, – то есть те, кто жил со мной в этом кошмарном доме. Атвуд тоже присутствовал на скоропалительно устроенном собрании – я чувствовала это, хоть проявлять себя дух не спешил.

Собственно, за столом сидела только я одна. Рабы застыли за моей спиной, Чупсик мирно дремал на коленях, а скелетоподобный Арти важно разместился рядом с тарелкой, на которой в форме знака вопроса лежал хвостик. Перебирая ногтями по столешнице, я внимательно изучала то, что осталось от ужина чупакабры.

– На крысиный не похож. Крупноват… Да, Арти?

– Я не специалист по крысиным хвостам, – огрызнулся скелет кота и насмешливо оскалился. – А вот хвосты демонов, признаюсь, изучал. Анастазия очень интересовалась ими, потому что при всей чувствительности этих гибких отростков они могли касаться хозяйки вопреки заклятию.

– Так-так, – услышав это, оживилась я. – А почему раньше молчал? Мне это тоже очень любопытно! А вы что скажете?

Оглянулась на рабов. Эйджард лишь поджал губы, взгляд его серых глаз потяжелел, а вот Уся расплылся в угодливой улыбке, залившись соловьём:

– Хвост значит для демона больше, чем рука или нога. Да что там! Для представителей нашей расы он почти важнее члена… Хм! Нет, всё же не почти, а важнее.

– Да? – удивилась я. – Тогда почему вы клянётесь не им, а рогами?

– Кхм! – поперхнулся Усевелад.

И нервно оглянулся на второго демона, будто беззвучно спрашивая, когда я могла это узнать. Кажется, вопрос о рогах гораздо более интимный, чем тот, что мы вели до сих пор, потому как отвечать Уся не спешил.

– Это хвост трубкозуба, – нарушил установившуюся тишину Ду. – Зверёк, похожий на свинью с удлинённой мордой и заячьими ушками. Роет ямы, поедает муравьёв и личинок, охотясь за ними исключительно по ночам.

– Ого, – поразилась я. – Мало того, что ты произнёс слов больше, чем за неделю, так ещё и потряс меня знаниями! Понятия не имела о существовании подобных существ. Впрочем, я ещё не особо осведомлена о тварях, живущих в этом мире.

– В Чамэле трубкозубы не водятся, – задумчиво произнёс Усевалад. – Видимо, поэтому оно…

Он выразительно посмотрел на мирно сопящего Чупсика – со смесью брезгливости и опаски.

– …ощутило энергию чужого мира, потому и напало.

«Почему тогда на меня Чупс не рычит? – задалась я вопросом и сама на него ответила: – Видимо потому, что именно я его оживила. В качестве благодарности!»

– С одной стороны хорошо, что у меня есть питомец, который отлавливает незваных гостей, – я вздохнула и печально покосилась на хвостик. – Но с другой – бедняжку очень жаль!

– И правда, – важно подтвердил Арти. – Мало ли как это отразится на пищеварении! Чупс, будь поосторожнее с едой! Посмотри на меня – как думаешь, что довело меня до такого состояния?

Чупакабра шевельнул носом, приподнял голову и шумно фыркнул, мол, будут ему всякие скелеты указывать. А вот я заинтересовалась:

– И что?

– Да ничего особенного… – вдруг замялся артефакт № 13 и отвёл взгляд, будто сожалел о вырвавшихся словах.

– Он пробрался к досточтимой Анастазии, когда ещё был живым котом, – насмешливо проговорил Усевалад, – и сунул любопытный нос в котёл, но не удержался и свалился в зелье!

Он хохотнул, Арти же прижал свои костяные ушки и зашипел:

– Ты откуда знаешь, раб?

– Хос-с-сяйка любила эту ис-с-сторию, – донёсся шепоток Атвуда, и лёгкий ветерок коснулся моих волос. – Вс-с-споминала её каждый раз, когда артефакт № 13 что-то портил.

– А он что-то портил? – забеспокоилась я.

– Вс-с-сё, к чему прикас-с-сался… – огорчил меня Атвуд.

– Что этот противный дух опять про меня сочиняет? – забеспокоился кот.