Артефакт. Ритуал на крови (СИ)

Он молча кивнул, показал на просвет между деревьями, в котором мелькали какие-то люди, снял с плеча ружьё и перевёл рычаг предохранителя в «боевой» режим.

— Я пойду один, — прошептал я, положив руку ему на плечо. — Посмотрю. Вы пока не выходите. Если что, крикну. Но не раньше.

Массимо внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, только снова кивнул, пропуская вперёд.

Стараясь двигаться почти бесшумно, прячась за стволами огромных ясеней, я подошёл к кромке поляны и понял, почему ту когда-то выбрали «местом силы». Она оказалась абсолютно круглой. И голой. Даже подумалось, что это скала, которую просто срезали, сравняв с поверхностью земли — не могла последняя быть такой гладкой, без единой кочки или вмятины. В центре находился большой… стол? Иначе назвать данное сооружение не получалось, хотя, возможно, это был алтарь, просто такой вот странный: абсолютно плоская толщиной сантиметров в двадцать каменная плита, лежащая на нескольких почти цилиндрической формы камнях-ножках. И это сделали древние люди?

Вокруг топтались несколько солдат в той же форме, что носили Марио и Анджело. У стола, что-то смешивая в большом котелке, стоял тот самый тип, который допрашивал меня — полковник Корси. И он был в очках, таких же, которые оставил на столе. Что ж, возможно, действительно просто забыл, а я накрутил себя, но и они послужили, надеюсь, на благо.

Корси что-то произнёс — из-за шелеста листьев я не расслышал, что именно, — и солдаты один за другим начали подходить к нему и выпивать из подаваемой им жестяной кружки то, что находилось в котелке. Это было странно, потому что очень уж походило на то, что было во время ритуала в аббатстве. Но тогда все впали в ступор или транс, не в силах пошевелиться, а здесь ничего подобного не происходило. Возможно, другой состав с отсроченным действием?

Я уже готов был вернуться к Массимо, не зная, что делать дальше, как Корси вынул из-за пазухи тетрадь, совсем не похожую на ту, которую я взял у отца Калеба, снова что-то крикнул, и все солдаты, за исключением двух, тут же убежавших в лес в противоположную от меня сторону, выстроились по кругу. Да, это точно был ритуал. А через несколько минут, во время которых полковник читал, появились убежавшие. Они несли на руках двух бессознательных девушек. И снова девушки…

Солдаты положили их на стол, сняв котелок на землю, и встали в круг. Корси осмотрел всех, сунул тетрадь за пазуху и подошёл к жертвам. Проверив их пульс, он поправил задравшиеся платья так, чтобы их подолы прикрывали колени — в этот раз девушки оказались одеты, — и отошёл, рассматривая получившееся. Со стороны это выглядело так, словно художник расставляет предметы, которые в будущем станут частью натюрморта. По спине пробежали мурашки, превратившиеся в покалывающие кожу иголки, стоило этому уроду достать из-за голенища сапога нож. Обычный кухонный. И это делало происходящее ещё страшнее.

Плюнув на всё, я вышел на поляну и крикнул:

— Стой!

Корси поднял на меня абсолютно безумный взгляд и улыбнулся.

— Я знал, что ты придёшь, Алессандро. Мне как раз не хватает одного. — Он кивнул в ту сторону, которая до этого момента была заслонена от меня столом, и я, сделав несколько шагов, увидел лежащего на земле парня в военной форме. И дырку от пули в его лбу.

— Мразь! — не сдержавшись, крикнул я и кинулся на полковника, краем глаза отметив, что стоящие кругом солдаты даже не пошевелились. Видимо, зелье наконец сработало. Что ж, мне проще.

Только драки не вышло. Раздался выстрел, и Корси, в этот момент удивлённо посмотревшего куда-то за моё плечо, отбросило назад. Он упал на спину и замер. В его груди чернела дыра, моментально пропитывавшаяся кровью.

Я оглянулся. Массимо не дождался моего сигнала и решил всё по-своему. Возможно, на его месте я поступил бы точно так же. Хотя, я бы тоже убил полковника, так что какая разница, как именно достигнут результат?

Кивнув Массимо, я подошел к девушкам и тоже проверил пульс. Он оказался чётким и ровным, словно бы они просто спали. Возможно, так оно и было.

— Их нужно увезти. — Ко мне подошёл Массимо и встал рядом.

— Да. Лучше из города.

— А что с ними? — Он повёл дулом, показывая на стоящих вокруг солдат.

— Они в ступоре. Скорее всего, всё видят, понимают, но не могут пошевелиться.

— А потом?

— Я не знаю. — Я не стал рассказывать ему о своём опыте, тем более, что он уже отличался.

— Может, тогда… — Массимо потряс ружьём.

— Не стоит уподобляться этому… — Я подошёл к мёртвому Корси и пнул.

— Тогда они вернутся и всё расскажут. И про меня.

— Возможно…

Договорить не получилось, внимание отвлёк солдат, рухнувший на землю, словно из него, бывшего когда-то тряпичной куклой, вынули металлический стержень. Следом один за другим начали падать остальные. Я подошёл к первому, наклонился. Он не дышал. Проверил остальных… Не зря я увидел во взгляде Корси безумие. Он захотел стать бессмертным, лишив при этом жизни не только жертв в соответствии с ритуалом, но и тех, кто должен был стать свидетелем.

— Что…