Артефакт с темным прошлым [Сборник]

– …Иван Федорович, я заранее приношу вам наши искренние извинения за то, что, может быть, побеспокоили вас без особой надобности… – сказав это, Гуров чуть развел руками. – Однако мы ведем расследование, которое по ряду причин зашло в тупик. Но когда мы услышали о вас, то… Знаете, внутренне, на уровне интуиции вдруг ощутили, что именно вы можете подсказать нам какой-то выход из этой патовой ситуации. Мы хорошо понимаем, что это хищение и связанное с ним убийство едва ли могут быть актом примитивной, вульгарной кражи. Скорее всего, за этим стоит нечто куда более серьезное. Как вы считаете?

Слабая улыбка тронула бледные, бескровные губы Платонова, и он чуть заметно утвердительно кивнул:

– Да, ваша догадка верна – это не просто убийство и не просто кража. Это, в каком-то смысле, ритуальное действо. Хотя даже тот, кто совершил и кражу, и убийство, едва ли об этом догадывался. Ну что ж… Я вам расскажу, кто за этим может стоять, но только имейте в виду, что, получив от меня данную информацию, вы и сами окажетесь под ударом. Точно так же, как и я. Вы думаете, я умираю вследствие дряхлости своего организма? Нет, меня убили негодяи, не достойные зваться людьми, за то, что я о них знал, знал, кто они и к чему стремятся. Однажды мне уже давали очень хитрый и коварный яд. Они надеялись, что я умру мгновенно, никому ничего не успев сказать. Но я их перехитрил. Зная о том, что эти слуги тьмы меня рано или поздно отравят, я регулярно принимал природные антидоты. В частности, отвар листьев малины. Мне давали яд несколько раз. Но я всякий раз выживал. На этот раз они своего добились – я ухожу. Но не как спичка, сгоревшая за пару секунд. Нет! Я хотел бы разжечь очистительный костер разоблачения слуг тьмы. Если, конечно, вы согласитесь меня выслушать…

Опера коротко переглянулись – ничего себе перспективка! Согласившись выслушать профессора Платонова, они рисковали повторить и его судьбу – однажды (а может быть, и очень скоро!) оказаться убитыми неведомо кем… Жутковато, однако!

Неожиданно оглянувшись в сторону двери, Гуров для чего-то бесшумно, на цыпочках подошел к ней и… резко ее распахнул. Кто-то тут же метнулся прочь, но Лев уже понял: это был завотделением.

– Понял, откуда ветер дует? – смеясь, спросил он Станислава. – Понял, почему этот докторишка до последнего не желал пускать нас к Ивану Федоровичу? Ну что, дружище, сыграем со смертью в «русскую рулетку»? Как на это смотришь?

– Сыграем! – без намека на какие-то колебания и сомнения уверенно ответил Крячко. – У нас вся жизнь – сплошная «русская рулетка»… Мы вас слушаем, профессор!

Как рассказал им Платонов, впервые о тайной то ли секте, то ли мафии (а возможно, это было одновременно и тем и другим) он услышал от своего старого друга и коллеги французского профессора Лукарье. Примерно за год до своей загадочной кончины (Лукарье непонятным образом утонул на мелководье средиземноморского пляжа в присутствии десятков человек) француз по секрету рассказал Платонову о том, что не так давно стал членом неправительственной независимой международной организации ученых с мировым именем. По словам француза, в это объединение светил мировой науки, названное Vis veritatis (что на латыни означает «Сила истины»), входили те, кто озаботился рядом серьезных проблем, стоящих перед нашей цивилизацией. Прежде всего учредителей «Силы истины» обеспокоило то, что за последние десятилетия заметно затормозилось развитие космической техники и всего того, что связано с полетами в космос.

Адепты этого объединения, исходя из постулатов, в частности, Стива Хокинга, который считал весьма вероятным вторжение на Землю враждебной людям инопланетной расы, ратовали, помимо прочего, за скорейшую разработку многоразовых космических кораблей. Причем таких, которые были бы способны достичь Марса и Венеры. «Силоистиновцы» считали колонизацию ближайших к Земле планет одним из главных факторов сохранения человечества. Кроме того, как рассказывали Лукарье другие неофиты, в недрах «Силы истины» велись разработки оптимальной системы общественно-политического устройства человеческого социума, которая могла бы избавить наш мир от всевозможных кризисов, войн и голода.

Еще одно направление приложения своих сил «силоистиновцы» видели в борьбе со всевозможными лженауками. По их мнению, последние десятилетия произошел буквально всплеск как совершенно бесполезных, так и весьма опасных для людей социальных, технических и всяких иных разработок. По мнению приверженцев «Силы истины», лженауки и лжеучения опасны были человечеству уже тем, что отвлекали громадные средства от решения подлинных, насущных проблем, которые множатся в геометрической прогрессии, и уводили научные школы в бесплодный тупик.