Артефакт с темным прошлым [Сборник]

– Лева! Завтра едем не на Мраморные озера, а на озеро Вертлино, на то самое, что без дна. Я читал о нем в интернете. Пишут, что рыба там сама только что не лезет на берег. Ну и вообще, всякие аномальности там приключаются… А вдруг всплывет что-нибудь такое-эдакое? Ну, например… Вот недавно в Тихом океане во время шторма утонула яхта американского миллиардера… Э-э-э… Вроде бы Борстона. Ну а что? Чем черт не шутит? Вдруг всплывет кусок этой яхты?

– Стас, – являя образец безмерного терпения, Лев чуть поморщился, – я очень люблю всякие тайны и загадки, но нормальную рыбалку, безо всяких выкрутасов, люблю больше. Может, все-таки на Мраморные? А?

– Лева! Ты мне друг? – несколько даже задиристо вопросил Станислав.

– Ну, друг, конечно, друг! – Гуров чуть развел руками.

– Тогда мы едем на Вертлино! Там – поверишь ли?! – помимо всякого судака, там леща, окуня, карпа, даже угорь водится! Кстати, это морская, океаническая рыба. А уж линя там – хоть лопатой греби!

– Да-а-а?! – преувеличенно восхищенно удивился Лев, покачав головой из стороны в сторону. – Ну если линя – хоть лопатой греби, то тогда ехать надо! – решительно согласился он.

На том и расстались, обменявшись рукопожатием. Проводив Стаса взглядом на ведомственной парковке, Гуров вдруг чему-то как-то непонятно улыбнулся.

…И вот ранним утром приятели на «мерине» Станислава (Стас на этом настоял особо!) по Ленинградскому шоссе помчались в сторону Солнечногорска. Проезжая мимо того места, где вчера останавливали фуру, они с некоторым удивлением отметили, что за ночь дорожники убрали и останки фуры с обгорелыми останками экспонатов, и обломки ее крыши и бортов. Лишь кое-где валяющиеся на обочине обгорелые лоскуты, обрывки, фрагменты напоминали о вчерашней операции.

– Кстати! – Вольнов нарушил повисшую в кабине секундную паузу. – Как мне удалось узнать в неофициальном порядке, академик Ключницкий – а он большой специалист по металлургии! – вчера изучил прочностные характеристики изваяния «кузнечика». Так вот, по его мнению, это большая удача для нас, что его не вывезли за границу. Танки, при двухсантиметровой толщине брони из этого материала, по сути, абсолютно неуязвимы.

– Не случайно шаман Алаялов говорил о том, что эта вещь не должна попасть в руки злых, иначе быть беде! – авторитетно огласил Станислав.

– Что за шаман? – заинтересовался Александр.

– Весьма необычная личность… Очень даже нерядовой представитель народа манси! – задумчиво произнес Лев.

Он в общих чертах рассказал о необычном шамане-экскаваторщике. Слушая его повествование, Вольнов временами повторял:

– Ну надо же!..

– Кстати, Лева! Да ты и сам там малость шаманил! – хохотнул Крячко. – Что ты там за эксперимент устроил с сосновой корой?

– Какой эксперимент? – поспешил переспросить Александр.

– Да какой там эксперимент? – Гуров махнул одними лишь пальцами. – У меня же с собой карманного полиграфа не было, а убийцу как-то надо было уличить. И тут я вспомнил, как когда-то, когда еще в школе учился, в географическом журнале прочел статью про африканских знахарей. В одном племени кто-то кого-то убил и не сознавался. Тогда тамошняя знахарка дала всем подозреваемым пожевать коры какого-то дерева, без вкуса и запаха. И только эти подозреваемые вошли во вкус, как она скомандовала кору выплюнуть. У всех кора была мокрой от слюны, а у одного – сухая. Он и оказался убийцей. Решил это же самое попробовать и я. Получилось! Да еще как получилось-то! Там же выяснилось, что карьерный разнорабочий, тихонький, неприметненький тип – серийный насильник и убийца, на котором чуть не десяток, а может, и более того загубленных женщин и девочек. Так что опыт братской Африки помог раскрыть опасную тварь.

– Слушайте, парни! Все никак не спрошу: а кто и при каких обстоятельствах нашел этого «кузнечика»? – снова спросил Вольнов.

– Это дли-и-нная история… – Лев широко – насколько позволяла это сделать кабина «мерина» – раскинул руки. – Попробую быть предельно кратким!

И он действительно достаточно кратко рассказал про экспедицию палеонтологов под руководством профессора Рябинина, про то, как ученые нашли загадочный туннель в толще горы, который вел неведомо куда. Про загадочную пещеру с залитыми в стекло насекомоподобными существами, про обрушение свода туннеля и сход каменной лавины. Рассказал и про нежелание «силоистиновцев», в лице академика Игорянцева и некоторых других ученых мужей и дам, признавать значимость находки Рябинина, а также про цепочку загадочных смертей «посвященных»…

– Е-п-р-с-т! – ошеломленный услышанным, Александр покрутил головой. – Лева, тебе об этом надо книгу написать. Гарантия, что она сразу же станет бестселлером.

Лев что-то хотел ответить, но тут, взглянув на дорожный указатель, упреждающе произнес:

– Стас, не гони! Подъезжаем к Солнечногорску. Смотри, не проскочи Таракановское шоссе – там чуть правее! Следи за дорожными указателями!

– А ты откуда знаешь, что правее? – с некоторым удивлением осведомился Станислав.

– Так, наверное, в интернете все расписано до миллиметра! – не без сарказма парировал Гуров.