Артефакт (СИ)

Организованное майором представление вызвало в моей душе вспышку искренней обиды — Петров не слишком-то искусно вел беседу по одному из классических сценариев, рассчитанных на вербовку молодых дурачков для выполнения какой-нибудь сложной миссии. Акцент на важности предстоящего задания, акцент на моей уникальности и незаменимости, аккуратная подводка к необходимости сделать собственный выбор — все эти моменты буквально кричали о том, что мною пытаются манипулировать. А учитывая тот факт, что я изначально не собирался отказываться от дополнительной работы, такое отношение командира выглядело чуть ли не издевательским.

— Если вам нужно, чтобы я остался на планете, так и скажите.

Майор сложил пальцы домиком, устремил взгляд в дальний угол комнаты и около минуты просто молчал. А затем глубоко вздохнул и развернулся ко мне:

— Ты прав, Ник. Федерации нужно, чтобы ты остался на планете. Это действительно так.

— Я готов.

— Поговорим об этом завтра утром. Ты должен как следует все обдумать.

— Здесь не о чем думать, шеф. Я шел на службу для того, чтобы помогать государству.

— Это приказ. Ник. Иди отдыхать, поговорим завтра.

Спать мне абсолютно не хотелось, так что следующие пару часов я просто лежал в своей каюте, думал обо всем подряд и время от времени прикладывался к стакану с апельсиновым соком. На душе по-прежнему было муторно — уже не из-за поведения майора, а из-за того, что в самом ближайшем будущем мне предстояло вернуться на планету и возобновить свою деятельность. Ничего хорошего от этой миссии я не ждал, но отказаться от нее уже не мог — в первую очередь потому, что заменить меня действительно было некем. Оставалось лишь уповать на свою счастливую звезду, а также надеяться на помощь бездельничавших на корабле товарищей, наблюдателя или кого-нибудь еще.

В ходе этих размышлений я совершенно неожиданно докопался до глубинных мотивов своего командира — кажется, своими нарочито грубыми действиями он пытался вызвать у меня протестную реакцию и тем самым спровоцировать отказ от продолжения работы. То есть, старался помочь, делая вид, что преследует диаметрально противоположные цели. Новая версия выглядела заметно правдоподобнее той, которая пришла мне в голову во время разговора, однако суть дела от этого не менялась — если я хотел избежать дальнейшего противостояния с орионскими спецслужбами, то должен был в свое время поехать на городской пляж, а не на дикий. Либо проигнорировать отсутствие свежих новостей, сконцентрировавшись на общении с девушкой. А теперь было уже поздно.

Хотя сон в конце концов пришел, легче от этого не стало — весь остаток ночи меня терзали навязчивые кошмары, почти никак не связанные с реальным миром, но заставлявшие переживать широкий спектр негативных эмоций. В результате я проснулся разбитым, уставшим и абсолютно не готовым к серьезному разговору. Однако разговаривать все-таки пришлось.

— Заходи, Ник. Бери кофе, садись.

— Я знаю, что вы пытались сделать вчера вечером. Спасибо.

— Это в прошлом, — небрежно отмахнулся от моих слов майор. — Имеет значение только настоящее. Что ты решил?

Перед тем как ответить, я взял чашку с кофе, сделал несколько осторожных глотков и выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями. После чего занял место напротив командира и произнес:

— Я пошел в академию для того, чтобы защищать интересы Федерации. Я сделаю то, что нужно.

— Хорошо, — ничуть не удивился Петров. — Курсант Рейли, я уполномочен присвоить вам первое официальное звание. С настоящего момента вы являетесь лейтенантом и переходите на действительную службу. Поздравляю.

— Благодарю, господин майор. Постараюсь оправдать доверие.

— Не сомневаюсь, Ник. Буду с тобой откровенен, ситуация выглядит как полное дерьмо. Следующий корабль прилетит сюда только через два или три месяца, так что полагаться ты сможешь только на свои собственные силы. Это нужно понимать ясно и четко.

— Я понимаю, шеф.

— Твоей основной задачей будет физическое присутствие на планете. Не рискуй, не делай никаких поспешных выводов, слушай наблюдателя. На ближайшие два месяца он станет твоим самым близким другом.

— Хорошо.

— Давай-ка проговорим детали.