Артефакт (СИ)

Обсуждение затянулось до самого обеда, но его итоги дали мне определенную уверенность — несмотря на объективные трудности, меня не бросали на произвол судьбы, а снабжали всей возможной поддержкой, разрешая использовать любые имеющиеся в наличии ресурсы. При таком подходе наблюдатель выполнял роль незримого хранителя и сборщика информации, челнок мог служить передатчиком и ретранслятором отправленных ему сообщений, а сеансы связи маскировались под рутинный обмен данными с горным комплексом. Персонал комплекса также участвовал в этой схеме — при необходимости инженеров можно было взять под командование и загрузить вспомогательными функциями. Кроме того, майор выдал мне коды доступа к оружейному отсеку — его существование никак не афишировалось в предыдущих разговорах, но некоторые из полученных мною сценариев учитывали вероятность серьезного конфликта и я догадывался, что кураторы приняли на этот счет соответствующие меры. Теперь последние детали мозаики встали на свои места.

— Для экстренных случаев, — уточнил Петров. — Если других вариантов совсем не останется.

— Понимаю.

— Вряд ли до этого дойдет.

Я вспомнил наш самый первый разговор и невольно усмехнулся — тогда командир тоже уверял меня, что вероятность угодить в одиночную миссию ничтожно мала. Время показало, что малая вероятность какого-нибудь события вовсе не является нулевой.

— Отправил тебе дело Арьена Ло, — тем временем продолжил майор. — Он занимает должность второго помощника в инженерной группе и является действующим агентом нашей службы безопасности. Если станет совсем плохо, обращайся к нему. Кодовая схема для контакта приложена к делу.

— Спасибо. Приятно знать, что я буду не совсем один.

— Ты никогда не будешь один, Ник. За твоей спиной Федерация. И это не пустой звук.

— Да, я понимаю…

В конце концов все нужные слова были сказаны, а все необходимые приготовления сделаны. Я провел еще час у себя в каюте, затем поужинал вместе с непривычно тихими и сдержанными коллегами, после чего направился к челноку. Молчание шедших рядом лейтенантов серьезно давило на нервы, мне очень хотелось сказать какую-нибудь колкость или отпустить язвительную шутку, но причины такого желания лежали на поверхности и не стал заниматься глупостями. Возвращаться на боевое дежурство в то же самое время, когда твои друзья собираются улетать домой, было чертовски обидно, никакой высшей справедливостью здесь даже не пахло, однако меня готовили к таким ситуациям и я понимал, что других путей все равно нет. Найденный объект действительно казался очень важным, иных кандидатур на роль ответственного агента не существовало…

Осознав, что пытаюсь убедить самого себя в правильности сделанного выбора, я разозлился, стиснул зубы и начал думать о предстоящей работе. Первым делом требовалось поставить в известность Кристенсена, затем поговорить с Алисой и наконец-то рассказать о вихревом двигателе, а затем… а затем просто жить, надеясь на спрятавшегося в космосе наблюдателя.

— Не беспокойся, Ник. — решил подбодрить меня Скотт. — Через несколько дней вся информация уйдет домой и там пришлют кого-нибудь на смену.

— Знаю.

— Главное, продержись эти два месяца.

— Да отстань ты от парня. Из тебя дерьмовый психолог.

— Ладно, ладно, молчу.

Прощание вышло скомканным и каким-то фальшивым, так что я испытал заметное облегчение, снова оказавшись в челноке. Маленький кораблик должен был отвезти меня обратно на чужую планету, здесь валялся прослушивавший все мои разговоры коммуникатор, но именно здесь я наконец-то мог полностью расслабиться — мудрые наставления майора и сочувственные реплики лейтенантов остались в прошлом, а впереди маячила та самая жизнь, к которой мне удалось неплохо адаптироваться за последние недели. Дипломатическая работа, встречи с Алисой, поездки на карьер…

— Траектория принята. Старт через десять секунд.

Пока челнок выруливал из ангара, ориентировался в пространстве и набирал ускорение, моя голова была занята совершенно посторонними мыслями. Но в тот момент, когда висевшая на орбите станция скрылась из виду, а раскрашенная в желто-белые полосы планета начала приближаться, я позволил себе убрать внутренние шлюзы и выпустил на свободу поток не самых приятных эмоций. Страх, тоска по дому, обида на оставшихся не у дел друзей, злость на подготовившего такую миссию куратора — этот смердящий водоворот следовало пропустить через себя, осмыслить, принять, а затем отбросить в сторону и никогда больше к нему не возвращаться. Во всяком случае, психологи советовали поступать именно таким образом.

Некоторое время я молча злился, концентрируя свой негатив на всем подряд. Затем на смену злости пришла усталость, свидетельствовавшая о том, что сеанс аутотренинга прошел более-менее успешно. Само собой, квалифицированная помощь специалиста в такой ситуации была бы гораздо полезнее, но выбирать мне, к сожалению, не приходилось.

— Заходим в плотные слои атмосферы. Рекомендуется воспользоваться страховочной системой.

— Да, да, знаю…