Артефакт. В поисках неизвестного (СИ)

Я дождался, пока консультант упакует всю выбранную мною технику, и подал ему один из своих паспортов. Он быстро оформил симкарты, получил оплату и поздравил с приобретением, пригласив приходить ещё. Я вежливо кивнул, забрал пакет и вышел из салона, размышляя, где теперь можно устроиться и поработать. А потом поднял взгляд и на соседнем окне увидел объявление: «Бесплатный Wi-Fi за кружку кофе с корицей и булочку». Увидел, чертыхнулся, поняв, что потратился на такой большой пакет интернета, когда рядом был практически бесплатный — чашка кофе и булочка явно не стоили столько же, сколько пакет в пятьдесят гигабайт, — и пошёл искать вход в кафе.

Тот оказался со стороны двора, как и вывеска, возможно, поэтому тут и было пусто. И вот сейчас я сидел, жевал ту самую булочку, запивал её ароматным кофе и искал. Искал, а в голове крутилась старая песня, напоминая, что же именно меня интересует.

В том, что мне необходимо, сомнений не было — о камне Папа предоставил всю известную ему информацию. Но вот о том, где тот искать, точные данные отсутствовали, и получить их, как я понял, было возможно, лишь пройдя путь двух сумасшедших, которые сто лет назад отправились на поиски чуда.

В статье из вырезки говорилось, что они отправились на Дальний Восток, но конечный пункт путешествия не указывался. Отсутствовали и какие-либо другие зацепки. Но я знал, что делать, потому что слово «сплетня» мне, как и почти всем на этой планете, известно с детства, а не сплетничать о людях, ищущих волшебный камень, невозможно.

— Ещё кофе? — Ко мне подошла молодая девушка с подносом, забирая со стола уже пустую чашку. — Или, может, книгу подберёте? — Она свободной рукой показала на стоящие вдоль стены полки. — У нас разная литература есть, можете читать, пока гостите у нас.

— Спасибо, да, я не откажусь от ещё одной чашки. — Я посмотрел на подборку книг. — А карты Российской Империи у вас здесь не найдётся?

— Российской Империи? — Девушка заливисто рассмеялась. — Боюсь, настолько древние мы не храним. Хотя, кажется, где-то был Атлас мира. Может, он подойдёт?

— На безрыбье… — рассмеялся я вместе с ней. — Несите. Или мне самому?

— Если не сложно. География на втором стеллаже, третья полка снизу.

Кивнув, я поднялся и пошёл искать нужную книгу. Ею оказался сборник карт размером А2, и некоторые из них разворачивались вдвое. Признаюсь, я такой атлас видел впервые, но, если честно, он мне не был нужен. В наш век интернета искать по бумажным картам то, что легко находится по электронным — терять время, и хоть его у меня пока было в избытке, всё-таки я решил им не разбрасываться.

Для начала я составил примерный маршрут от Нежнина в сторону Дальнего Востока. С одной стороны, при наличии интернета сделать это оказалось достаточно просто. В то время нормальных дорог было раз-два и обчёлся, так что любой обоз пошёл бы именно ими, стараясь не сворачивать в сторону. С другой же, это всё равно оставалось чистой воды допущением, так как проблемы в пути возникали разные, и руководители для их решения могли скомандовать съехать с дороги на совершенно случайной точке. Но всё-таки вариант, куда двигаться, нашёлся, а это уже полпути, главное теперь — не остановиться и не свернуть не туда.

Девушка поставила передо мной чашку кофе и присела напротив.

— Извините, я, наверное, мешаю?

— Не особо, — я покачал головой, — я просто ищу информацию, а тут у вас уютно и тихо.

— Да, у нас сейчас немного народа. Вот когда сессия, тогда студентов море.

— Скучаете?

Я оторвался от изучения карты соседней области и решил рассмотреть девушку. Симпатичная. Лет двадцати, скорее всего, тоже студентка. Волосы русые, собранные в длинную косу, перекинутую через плечо, из выреза ворота форменной белой рубашки выглядывает кусочек какого-то тату.

— Есть немного, — ответила она. — А что вы ищите?

— Составляю маршрут одной старой экспедиции.

— Ого! А зачем?

— Пишу книгу.

Девушка не казалась мне подозрительной, но её вопросы начали раздражать. Я не любил вот так раскрывать свои мысли, тем более, людям, которым до этого в действительности нет никакого дела.

— Вы писатель? — Она удивлённо распахнула глаза. — А как вас зовут?

— Алекс, и нет, я просто историк. Скучный человек, который сидит целыми днями, закопавшись в древние книги, и света белого не видит.

— Понятно. То-то я думаю, чего вы к нам зашли. Другие, если не считать студентов, к нам и не заходят. Из института рядом?

— Да. Именно поэтому. — Я сделал глоток уже остывшего кофе и посмотрел в экран планшета. — Хотел посидеть тут, поработать, сменить, так сказать, место постоянного пребывания.

— Ой, — девушка встала, — а я вам мешаю. Извините. — Она неловко улыбнулась и вернулась к гудящей в углу кофемашине, а я продолжил разбираться в картах.

2.