Артефакт. В поисках неизвестного (СИ)

Когда я выпустил её из объятий, она словно снова засветилась, как там, в пещере, только теперь этот свет освещал не окружающее Марту пространство, а её саму. О таком ещё говорят, что человек словно бы изнутри светится. Мне уже далеко не восемнадцать, и Марта совсем не первая женщина, которую я целовал, но такую реакцию на это я увидел впервые.

Даже Лола, с которой мы почти полгода прожили вместе в Антверпене, пока я выполнял заказ одного из высших лиц их бельгийского парламента, так не реагировала. А ведь тогда я думал, что когда-нибудь вернусь к ней, мы купим домик на берегу Шельды, заведём пса или двух — Лола очень хотела болонку, а я не отказался бы от немецкой овчарки — и, когда-нибудь, в отдалённом будущем родим пару детей. Рыжую, как мама, девочку, и задиристого, как я, мальчика.

Я посмотрел на идущую передо мной Марту. Её дети точно не будут рыжими, скорее — такими же, как она, светловолосыми. Никак не мог назвать Марту блондинкой — что-то мешало. Наверное, дурной стереотип, который к ней точно не относился. Такой умной женщины я ещё не встречал. И ведь как она нашего хозяина пещеры раскрутила на то, чтобы тот рассказал о местонахождении озера! Это ведь уметь нужно. Впрочем, если она хороший педагог, то и не такое умеет. Сам я не в курсе, но судя по моим знакомым, некоторые студенты — те ещё паразиты, и по-другому с ними нельзя.

Кстати, а вот что я реально хочу? У меня же нет желаний, которые невозможно исполнить без артефакта. Разве что избавиться от всех, кто может мне перейти дорогу? Заказчики, родственники и друзья тех, с кем я покончил… Но это можно решить. А что-то другое?.. Тут же почему-то в голове проявилась картинка, как я сижу за столом, уплетая вкусный грибной суп из глубокой тарелки, а у плиты рядом стоит Марта и поглаживает округлившийся живот. Странная картинка. И откуда только взялась?

6.

Проснулся я, когда солнечные лучи, проникая сквозь бамбуковые занавески, чуть не прожгли мне веки. В переносном смысле, конечно же. Марта под боком завозилась, и я, почти невесомо поцеловав её в макушку, аккуратно сполз с циновки на пол и встал, разминаясь. Да, давно я не спал на почти голом полу, без матрасов и одеял под собой. И спина уже не та. Старею.

Несколько упражнений для растяжки, и я чуть сдвинул в сторону дверь и выглянул в коридор. Пахло вкусно: жареной рыбой и маринованными овощами. Из двери в торце дома, куда мы вчера не попали, выглянул Лю.

— О, господин Алекс, — тихо произнёс он, — вы уже встали? А где госпожа Марта?

— Спит, — также шёпотом ответил я. Тот факт, что я без проблем не только понимал китайский язык, но и разговаривал на нём, меня уже не удивлял. — Подскажите, господин Лю, а где можно умыться?

— Во дворе. Выходите, а я пока накрою на стол. Завтрак — самый важный приём пищи! — Он поднял вверх указательный палец и, кивнув мне в сторону открытой ведущей на улицу двери, скрылся за той, из которой выглядывал.

— Во дворе, так во дворе, — вздохнул я.

Впрочем, а что я хотел от средневекового Китая? Пусть даже сейчас тут непонятно, то ли Китай, то ли не Китай. Разве что туалета у них не было в нашем понимании. Ходить нужно было в большую вазу, по факту представлявшую привычный нам горшок, закрытый крышкой. А потом всё это сливалось в закрытую же яму. Что они в неё добавляли, я не представлял, но запаха не было совсем. Захотелось даже узнать секрет — на всякий случай.

Быстро ополоснувшись из бочки с прохладной водой, я присел на стоящую у стены скамейку и снова задумался. Получалось, что если всё пройдёт правильно, то сегодня мы с Мартой найдём камень, она загадает желание — я для себя уже всё решил и своё загадывать не буду, — и путешествие закончится. Мы вернёмся в наш мир, наше время, и уже не встретимся. Не встретимся… И жизнь пойдёт своим чередом, и можно будет снова искать заказчиков, потому что зачем мне такая жизнь — без неё? Это была очередная странная мысль, но она заставила меня улыбнуться.

— Господин Алекс, — господин Лю вышел во двор, — не могли бы вы мне помочь?

— Да, господин Лю, — кивнул я, — распоряжайтесь.

— В конце улицы есть лавка хлебопёка, господина Се, я собирался сегодня забрать у него свой заказ, да вот закрутился.

— Конечно, — я встал. — Только скажите, что сделать, чтобы господин Се отдал мне его без вопросов.

7.

Марта проснулась от того, что на улице кто-то громко разговаривал. Она потянулась, разминая затёкшее за время лежания на жёстком полу тело, и улыбнулась. Даже если у них с Александром… нет, с Сашей сегодня всё закончится, она ни за что не пожалеет о произошедшем. И совершенно точно отдаст артефакт ему. В конце концов, за почти полгода она уже смирилась со смертью родителей, хотя иногда и брала в руки мобильник, чтобы позвонить маме, или присматривала в интернете очередную безделушку для отца. Она смирилась, а у Саши, который пошёл за ней непонятно куда, наверняка есть более веская причина, пусть даже он не хочет о ней говорить.