Артефакт

— В последний раз я видел его месяц назад, здесь. Он приходил и сказал, что скоро все изменится. Якобы, он получил какой-то сногсшибательный заказ на нахождение артефакта, и скоро он станет богатым человеком, и не только.

— Что значит «и не только»?

— Он сказал, что со временем я все узнаю.

— Ну, дальше.

— В Зоне у него был схрон, но он никогда о нем не говорил, так что я и не в курсе, где он находится. Возможно, его друг Коля знает, где.

Кольку можно найти около рынка, он не сталкер, и, поэтому, почти всегда на одном месте.

— OK! — Согласился Андрей. — Я берусь за ваше дело, но вы ведь знаете, что в Зоне всякое может случиться, поэтому готовьтесь к худшему.

— Я давно готов… Ну, а теперь поговорим о финансовой стороне дела.

* * *

Подготовка заняла весь оставшийся день и к вечеру Андрей, как ему казалось, был готов. Да, в Зоне он был, но не достаточно. Полтора года назад одно из дел свело Андрея почти вплотную с Зоной, и он даже побывал на её территории. Там он нашел полумертвую крысу и взял к себе. Крыса была очень сильно ранена, но, тем не менее, выжила. Андрей выходил её и назвал Рада. Как это ни странно, крыса стала ручная и совсем не кусалась. Раду он тоже решил взять с собой. Кроме крысы Андрей взял пистолет Макарова, спец костюм с защитой от радиации, датчик движения, счетчик Гейгера и кое-какие инструменты. Плюс к этому в рюкзак он сунул чистое белье, деньги, пару-тройку целлофановых пакетов, спички, бутылку спирта, патроны, взрывчатку, бумагу и ручку (с каждого задания он составлял конспект и, если потом случалось отправляться в эту местность еще раз, он читал все записи, вспоминая, что лучше взять и как действовать). Путешествие в «Зону» (такого масштаба) было впервые, поэтому сейчас читать было нечего.

Поезд шел три часа, затем полтора часа пешком и вот она — Зона — металлический забор, ограждающий непрошенного путника от опасной территории. Андрей обратил внимание на крысу: она ощетинилась и сжалась в комок. Да, это было то место, где он нашел её. Даже забор остался. Все, еще метров сто, и все, территория радиации, мутантов и загадок науки. Андрей пошел вперед и, пройдя метров пять, с удивлением заметил, что Рада не двинулась с места. Он позвал, но животное не реагировало. Тогда он решил идти вперед, ведь, в конце концов, Рада не выдержит и пойдет за ним. Андрей шагнул вперёд, и вдруг его глаза застлала кровавая пелена, а мозг резанула боль, он почувствовал что падает. Падает в глубину, в темноту, в этот ужасный, мрачный колодец смерти из которого нет возврата.

* * *

Июльское солнце грело и ласкало его уставшее тело. Андрей лежал на мягкой, зеленой траве улыбался. Рядом, свернувшись калачиком(!), спала Рада, иногда вздрагивая и попискивая. Все было бы хорошо, если бы не место, где он находился. Это была Зона. Но Андрей так устал за последние четыре месяца и до того свыкся с этим, поистине странным, местом, что практически не обращал на все это внимания. Вспомнилось его первое знакомство с Зоной. Рада тогда не зря встала и, ощетинившись, никуда не хотела идти. Крысы чувствуют аномальные зоны и обходят их, а когда Андрей пошел прямо на одну из таких зон, Рада, конечно, встала как копанная. Она-то чувствовала… Да, каким же дураком он был, когда пошел в Зону, понадеявшись только на свои знания и опыт. За те два года, что он не был на том месте, где в прошлом нашел Раду, Зона значительно выросла и то, что аномалия оказалась гораздо дальше от территории, чем должна была, совсем не удивительно. Скорее всего, это была «комариная плешь», но только начавшая появляться и потому небольшая по размеру и силе. Кроме того, Андрей наступил в неё только носком, а не всей ногой, поэтому его не разорвало. Правда, он лишился одного пальца на ноге, но это практически совсем не мешало ему. Его, истекающего кровью, нашел парень по имени Вадим. Он дотащил Андрея до своего дома (если это можно назвать домом) и там лечил его где-то с неделю. И вылечил! А потом, услышав, зачем бывший спецназовец с крысой и без подготовки сунулся в Зону, решил ему помочь. Вадиму было тридцать шесть лет, бывший учитель биолог (в прошлом доктор наук) он был сталкером уже шесть лет. В Зоне он, можно сказать, жил. Друзей вне неё он не имел и не желал. Это ему было не нужно.

— Повезло мне с Вадиком, — думал Андрей, — без него я бы давно подох. Классный он парень!

Вдруг из кустов послышался голос:

— Эй, Энд, вставай. Что, забыл, где находишься, или жить надоело?

Андрей лениво поднялся на локтях.

— Привет, Вадим! Чего узнал?

— А узнал я то, где твой Колян проживает, но если хочешь его застать, то идти надо сейчас и быстро. Он скоро уходит.

— OK! Я мигом.

Андрей проверил рюкзак, разбудил крысу, и они втроем отправились за «другом Колей».

* * *

Остановились на ночлег под огромным деревом с двух сторон окруженным густым кустарником.

— Дежурить будем По-очереди, по 2 часа каждый, я первый. — Сказал Вадим.

— Без проблем, как скажешь.