Артефактор

— Эта парочка оборотней уже давно доставляет мне проблемы. Не один раз пытались устранить физически. Теперь же перешли к иным мерам. Я считаю, что они заслуживают более сурового наказания, чем денежный штраф. На смертной казни я, конечно, не настаиваю. Но в тюрьме какое-то время вы могли бы их подержать.

— Насколько влиятельна семья девушки? — задумчиво барабаня пальцами по столу, спросил лерр Ладаер.

— Родители Мелиссы Ордлин и ее старший брат, являвшийся опекуном, погибли. Имущества она лишилась. Так что, насколько я знаю, ни о каком влиянии речь не идет. По какой-то причине именно меня она решила сделать козлом отпущения и виновником всех своих бед. Отсюда и маниакальная одержимость осложнить мне жизнь.

— Догадываюсь о причине, — губы лерра тронула легкая усмешка. — Соблазнили девицу и сбежали?

— Ничего подобного, — возразил я. — Всего лишь выступил в честном поединке против ее брата, когда он явился осаждать замок, где я на тот момент находился. Так уж сложилось, что победу одержал я, чего мне мерла Ордлин так и не простила.

— Ясно, — отозвался лерр Ладаер задумчиво. — Так свое настоящее имя вы мне скажете?

— Предпочел бы остаться инкогнито.

Глава дознавателей явно принял меня за аристократа на тайной службе. Об этом свидетельствовала перемена в обращении и изменившийся взгляд.

— Что ж, вмешиваться в дела тайной канцелярии я не хочу, так что смирюсь с этим, — усмехнулся он. — Не беспокойтесь, господин Нерт, помимо штрафа, ваших недругов ожидает тюремное заключение. Так что на ближайшие полгода точно вы можете вздохнуть спокойно. Но вы у меня в долгу! — вроде бы в шутку сказал, но что-то мне подсказывало, что не отверчусь, если лерру Ладаеру понадобится моя помощь.

Впрочем, он-то считает, что имеет дело с сотрудником тайной канцелярии. А чем ему может пригодиться обычный торговец-артефактор? Разве что сделать скидку на товар. Мысленно улыбнувшись, я кивнул лерру.

— Благодарю вас.

— Тогда не смею вас больше задерживать, — закруглил разговор глава дознавателей.

Мы распрощались, и я с облегчением вышел из его кабинета. Конечно, совесть немного грызла из-за того, что фактически подставил Мелиссу. Ведь могла отделаться куда меньшим наказанием. Но с другой стороны, сама виновата. Не я первым начал эту войну. А подставлять вторую щеку и дальше… ну, я все же не святой.

Из городской управы я выходил с немного приподнявшимся настроением и раздумывая о том, что сейчас стоит сделать в первую очередь. С накопителями разобраться нужно непременно, пока они не превратились в целую гору, грозящую погрести под собой, — иронично подумал. Еще переговорить с Дианой по поводу обещанной охраны. А там…

Мои мысли прервал повелительный окрик:

— Господин Нерт?

С недоумением посмотрел на одетого в черное мужчину с цепким взглядом. Похоже, сегодня мне «везет» на таких! Он стоял возле кареты с задернутыми шторами, которую окружали четыре всадника. Как-то подозрительно смахивает на конвой… Я невольно заозирался, отыскивая пути к отступлению.

— Не советую, господин Нерт, — верно разгадал мои намерения мужчина, подходя ближе. — Вам предписано следовать за нами.

— Кем предписано? — хмуро спросил.

Неужели кто-то из конкурентов подсуетился? Хотя не похожи эти парни на наемников! Скорее, на сотрудников определенного ведомства. И похоже, я-таки накаркал себе неприятности, выдавая себя за работника тайной канцелярии. Но вряд ли это лерр Ладаер на меня донес. Он бы просто не успел.

— Одна высокопоставленная особа желает переговорить с вами. Пока в неформальной обстановке. Но если проявите неблагоразумие, я уполномочен взять вас под арест.

— Понятно, — проговорил я, прищурившись и переходя на истинное зрение.

Все пятеро, включая даже кучера — маги. И судя по усиленной энергетике организма, воины-мастера. Каких уровней — трудно сказать. Я еще не наловчился четко улавливать разницу. Но то, что однозначно не простые воины — могу сказать с уверенностью. Вступать с ними в бой — это верный способ самоубийства. Тем более что подметил, насколько мощные у них защитные артефакты. Есть и боевые, спрятанные под одеждой. Кольцом светить тоже не вариант. С этими точно не прокатит.

Может, сбежать? Но что потом? Если они те, о ком я думаю, то легко отыщут. Мое имя им известно. Тогда уж точно придется бросать лавку и налаженное дело и бежать из города. Я со вздохом кивнул, понимая, что самым правильным в моей ситуации будет подчиниться. Тем более что есть надежда, что они не лгут и со мной всего лишь хотят побеседовать.

— Разумный выбор, — спокойно отозвался мужчина без всякой насмешки. Просто констатировал факт. И это еще больше доказывало, что люди они серьезные и шутить с ними себе дороже.

Меня сопроводили до кареты, куда забрался и этот тип. Остальные грамотно оцепили карету, чтобы я не смог выпрыгнуть на ходу, и мы тронулись с места. На сердце, если честно, скребли кошки. Я понятия не имел, что ждет дальше и чем все для меня обернется.

19