Артефактор Горта

– Оставь себе, – сказал поисковик, – половина из когтей саламандры твоя, да и шип с языка тоже. Ведь ты убил эту тварь. Когда доберёмся до города, я передам их тебе, а если хочешь, то могу отдать и на ближайшей стоянке.

– Не вижу смысла нести на себе дополнительный груз, – улыбнулся маг, – так что никакой спешки нет.

Ответ мага развеселил и Рона.

Рассказывая магу об особенностях других тварей, населяющих Потерянные земли, Рон шёл ещё некоторое время рядом с ним.

Впереди виднелись скалы Мёртвого Хребта.

– Нам что, – спросил маг, – надо будет преодолевать эти горы?

– Да, – ответил поисковик. – Через них есть несколько вполне изученных нами троп и ущелье, которыми можно воспользоваться.

Маг на мгновение задумался.

– Хммм. Раньше этих гор не было, – сказал он.

– Когда раньше? – спросил Рон. – Я сколько живу, Мёртвый Хребет всегда отделял королевство от Потерянных земель.

– Раньше, – задумчиво сказал маг, – это до войны с империей Ном…

– Скажи, Рост, – не выдержал поисковик, – а это правда, что ты маг Свободных территорий? Ты жил ещё до войны? Сколько же тебе лет? – засыпал Рон вопросами.

– Всё относительно, – уклончиво ответил Рост. – Да, можно сказать, что я последний маг Свободных территорий. Мой физиологический возраст приблизительно равен твоему, чтоб я так жил, – закончил с улыбкой маг и дружески похлопал Рона по плечу. – Сколько нам ещё добираться? – без всякого перехода спросил маг.

– До Хребта Мёртвых и входа в ущелье где-то полчаса, потом часов шесть через горы – и спустимся с другой стороны. А там уже рукой подать до пограничного поста и до города.

– Голем через горы не пройдёт, – сказал маг, – придётся отправить его обратно. Будем делать привал?

– В темноте двигаться через горы небезопасно, да и днём тоже, – хмыкнул Рон, – хотя, будь моя воля, я бы пересек Хребет Мёртвых и ночью, но от факелов будет слишком мало света. У нас, Рост, – продолжил поисковик, – очень мало времени. Споры серого гриба уже действуют, видимо, то, что мы почти сразу попали под второе Облако преобразования, ускорило процесс превращения в оборотней. – Рон закатал рукав комбинезона и показал магу руку, кожа на которой уже была покрыта мелкими язвочками. – Пучок! – крикнул Рон. – Подойди на секунду.

Пучок замедлил шаг и поравнялся с магом и Роном.

– У тебя так же? – спросил Рон, показывая свою руку лекарю.

– Ага, – ответил тот с помрачневшим лицом. – Полагаю, это влияние второго Облака преобразования.

– Как думаешь, – спросил Рон, – сколько нам осталось?

– Максимум неделя, – ответил Пучок, – потом преобразования станут необратимыми. Вернее, к этому времени мы потеряем разум…

Поисковики замолчали. Маг что-то обдумывал, мерно переставляя ноги.

Спереди ровно шагал голем, настороженно поводя амулетом Веера лезвий по сторонам. На его корпусе болталась пара засохших ниток водорослей, застрявших в сочленениях шлема.

«Не такое уж озеро и мёртвое», – подумал Рон, глядя на покачивание кончиков засохших водорослей на широкой спине голема.

Молчание прервал маг.

– Если я обеспечу свет, рискнём пройти ночью? – спросил он. – Амулеты магического щита можно активировать, я обеспечу их постоянное действие и подзарядку. Если есть ещё разряженные боевые амулеты, могу зарядить…

Рон переглянулся с Пучком. У лекаря зачесалась рука.

– Я за то, чтобы рискнуть, – сказал Рон. – Эй, друзья! – крикнул он, чтобы услышали все поисковики. – Поступило предложение на ночлег не останавливаться. Рост обеспечит свет и постоянную работу амулетов щита, кроме этого, зарядит боевые амулеты, кому необходимо.

Поисковики замедлили шаг. Переглянулись. Пучок почесал руку прямо через ткань комбинезона и походного плаща.

– Да, мы согласны, – сказал за всех Лесоруб, – с ночлегом потеряем почти сутки, а так, если пройдём, завтра уже будем в городе.

Остальные согласно закивали.

– Пройдём, – заверил маг, – у меня ещё пара сюрпризов есть, – и загадочно улыбнулся.

Достигнув подножия Хребта Мёртвых, отряд сделал короткий привал, на котором маг зарядил имевшиеся у поисковиков разряженные боевые амулеты. Потом попросил его пару минут обождать и в сопровождении голема отошёл в сторону.

Рон смотрел, как маг, приседая, оставляет какие-то метки на камнях, окружающих сравнительно ровную каменную площадку перед входом в ущелье, разрезавшее Хребет Мёртвых почти до середины.

Поисковик посмотрел на склонившееся к земле солнце.

«Ещё минут сорок – пятьдесят, и начнутся сумерки», – подумал Рон.

В этот момент к нему подошёл Рост:

– Можем идти, я готов.

Отряд ступил на тропу, извивающуюся среди камней, покрывавших дно узкого ущелья. Сзади, на входе в ущелье замер голем.

Когда Рон, замыкающий отряд, оглянулся, голем совсем человеческим движением поднял свой широкий клинок, отсалютовав уходящему отряду, развернулся и зашагал в обратную сторону.

Через полчаса в узком ущелье начали сгущаться сумерки.