Артефактор. Книга 2. Око василиска

— Мы попробуем сделать из них артефакты…

Попробуем — сильно сказано. Живое превратить в артефакт считалось невозможным. Но у меня была идея, как это обойти. Природница навела меня на одну необычную мысль.

Павлова распахнула глаза и смотрела на меня так, словно я явил чудо. Или влюбленного упыря, что было равнозначно.

— Сразу предупреждаю, я не уверен, что получится, — поспешил я объяснить, пока она не расфантазировалась. — Но с вашей помощью можно попытаться.

— Я готова! — девушка прижала руки к груди и с надеждой спросила: — Когда?

— Договоримся. Сейчас же позвольте выполнить своё обещание и вернуть вам ваше кольцо. И небольшой подарок, — я передал ей книгу, на которую она с самого начала поглядывала с интересом.

И достал из кармана её артефакт и протянул на раскрытой ладони. Природница неожиданно снова покраснела и нервно хихикнула.

— Только давайте я сама надену его на палец, а то совсем неловко станет, — рассмеялась она уже смелее. — Извините, ваше сиятельство, просто такая сцена…

Девушка неопределенно махнула рукой, а я непонимающе нахмурился.

— Ну вы… Будто… Ну, предложение мне делаете, — запинаясь, объяснила она и окончательно приобрела пунцовый оттенок кожи.

Я с сожалением взглянул на упакованную книжку. Ну не забирать же обратно очередное романтическое чтиво… Да и не поможет.

— Поверьте, Екатерина, вздумай я сделать вам предложение, я бы так прямо и сказал. И только после получения разрешения от ваших родителей, — спокойно уточнил я.

Павлову это немного охладило. Но скорее на её настроение повиляло упоминание родителей. Я понял, что затронул не самую приятную тему, и быстро перевел разговор:

— Вы хотели посадить в моей оранжерее какие-то растения?

— Да, — она бросила на меня благодарный взгляд и приободрилась: — Хочу обсудить с вами список. Мне ещё понадобится часть берега у пруда и…

И много ещё чего, как выяснилось. В ботаническом вопросе природница скромностью не отличалась. Будь её воля, весь сад у меня забрала бы. Я не то чтобы возражал, но и так сразу не был готов доверить девушке часть своего дома. Кто знает, во что она его превратит. Для защиты бедных растений.

Кое-как мы сошлись на половине будущей оранжереи, причем большей частью тех видов, что нужны были мне. Под её эксперименты отошла и треть пруда. Ну и приличная территория сада.

Как это получилось, я не понял. До нашей встречи я свято верил, что речь пойдет о паре кустиков…

Тем не менее мне удалось уговорить девушку достать мне несколько не просто редких, а уникальных экземпляров. Как и получить её согласие ухаживать за ними. Так что цена была невелика — оранжерея была в надежных руках. За которыми, безусловно, нужно было тщательно следить.

Мы обговорили детали и я объяснил, как пользоваться кольцом. Несколько раз повторил, чтобы она была очень аккуратна и не перестаралась.

Не смотря на то, что Павлова горячо кивала и уверяла, что всё поняла, меня одолели сомнения. Знал я подобный фанатичный взгляд. Но артефакт навредить девушке не мог, так что остальное уже не моя забота. Лишь бы все парки в столице не сделала хищными.

На обед я отправился в ближайший ресторан, времени возвращаться домой не хватало, у меня была запланирована ещё одна важная встреча. А после неё, если управлюсь быстро, было бы неплохо заглянуть в последнюю ограбленную лавку.

Это был даже не ресторан, а скорее большое кафе. Очень удачно расположенное у воды и прикрытое от шума проспекта сквером.

Меня заманил туда умопомрачительный запах шашлыка.

Заведение оказалось весьма приличным — чистым, с новой удобной мебелью и белоснежными скатертями. Пусть официантом выступал сам повар, улыбчивый и пышный мужчина с царскими усами. Но он был по-настоящему добродушен и принял меня, как родного.

В качестве меню выступал опять он же, поклявшись матушкой, что у него всё самое вкусное и свежее. Звучало это очень убедительно.

Я занял дальний столик, с которого открывался вид на слияние Карповки с Малой Невкой. По большой реке неспешно шли прогулочные кораблики, а возле террасы кафе покачивались на воде утки, периодически недовольно крякая.

Заказав себе двойную порцию мясного ассорти, приготовленного на открытом огне, я взялся за телефон. Такое место, тихое и спокойное, отлично подходило для того, чтобы изучить архивы императорской библиотеки.

Мне предстояло пообщаться с ещё одной девушкой, пусть давно не живой.

Я намеревался вернуться на Смоленское кладбище, в этот раз засветло, и выяснить у княжны Давыдовой всё об её отце-универсале и его способности удержать дух так долго. Идеально было бы найти и самого князя, но в такую удачу верить было самонадеянно.

К этой даме тоже было нельзя прийти с пустыми руками.

Но всё, что я мог ей предложить — банальные знания о её роде, как минимум.

Учитывая с какой гордостью она произнесла свою фамилию, для неё это было очень важно.

Так что я взялся за родовые книги в поисках информации о том, кого считали магом света, и его прелестной дочери.

Глава 12