Артефактор. Книга 4. Стражи душ

— Про каждый рассказать могу. Много хорошего, но и плохого немало. Чего тебе от них надобно, человек? — неожиданно строго спросил он. — На самом деле?

— Да пусть живут себе хорошо, да радуются, — искренне ответил я. — понравились мне, что люди, что место это. Интерес мой на том острове, ну так моя выгода на благо деревни пойдет. Уж несправедливости не допущу.

— Как звать-то тебя? — оттаял леший, заметно обрадовавшись моему ответу.

— Граф Александр Вознесенский, мастер-артефактор, — представился я.

— Граф, значит? — горный владыка будто покатал это слово на языке. — Ну а я Хийси, может так и величать.

Манеры нечисти были чужды. Они сами выбирали из множества имен, как и кого называть. Решение это меняли редко, поэтому я обращению особого значения не придал.

Граф, так граф. Всяко лучше, чем «человек», хотя и в этом ничего оскорбительного не было. Главное, чтобы мы договорились.

— Ну так что, обсудим детали? — довольно предложил я.

— Какие это? — насторожился леший.

— Ну как же, численность ваших подопечных, например. Кто чем занят, какие проблемы, какие пожелания… Поголовье скота, состояние имущества, как жилого, так и заброшенного, — начал перечислять я.

Владыка горы смотрел на меня большими глазами и как-то съежился. Несдержанно заозирался, явно намереваясь попусту сбежать.

Но, раз уж он настолько был близок с людьми, я собрался не уходить с горы, пока не узнаю от него всё о деревушке и её обитателях. В том числе и не принадлежащих роду человеческому.

Хийси желание ретироваться успешно поборол. Снова повздыхал и принялся степенно докладывать.

Глава 11

Деревушка и по словам хозяина горы получалась преотличная.

Люди все сплошь славные, дурные в этом сообществе просто не приживались. Особенно возле нечисти, которая все их намерения насквозь видела.

Не безгрешные конечно, но сущие пустяки рассказывал Хийси.

Кто-то любил за воротник закинуть, но не так чтобы сильно и работе это никогда не мешало. Парочка жителей втихаря бегала налево, но больше для развлечения, чем что-то серьезное. Бабка, что травами заведовала, озорничала, подливая безобидные отвары кое-кому из местных.

В общем, ничего из ряда вон.

Да, большая часть строений пришла в непригодность. Жители их кое-как латали, чтобы совсем не разваливалось, но материала и инструментов не доставало.

Самой большой проблемой, после запущенности железной дороги, был мост.

Поставленный больше сотни лет назад, он устарел как морально, так и физически. Сил деревенских переделать его не хватало. И сооружение грозило окончательно развалиться, отрезав важную часть деревни.

Людей на той стороне реки жило немного. Три семьи и та самая хулиганистая старушка. Но зато почти все мастерские и хлевы находились именно там, на возвышении, безопасном от затопления. Ну и часть огородов тоже, плодородность той земли была получше, чем на этом берегу.

Так что старый наплавной мост стал первым пунктом в облагораживании. Сразу после решения транспортной задачи. Ну а лучше всё одновременно.

Хийси нахваливал местных, попутно рассказывая кто чем занимается.

А я лишь поражался. Вот уж работящий народ, действительно. Каждый как минимум тремя профессиями владел.

Например, кузнец-охотник, о котором говорил староста, к тому же занимался вязанием из овечьей шерсти. Вроде медитации для него было это занятие. И ловко очень выходило. Так что, когда сезон в лесах шел на убыль, мужчина обеспечивал деревню свитерами, носками и прочей шерстяной одеждой.

Бабка-травница, помимо лечения хворей, за козами приглядывала, а ещё делала какой-то чудесный крем-мёд с разными добавками, за который соседний уезд неплохо платил нужными товарами.

Пекарь был к тому же кожевником и рыбаком. Мельник коптил мясо и мастерил по дереву. Дровосек, работающий на лесопилке, собирал ягоды в каких-то промышленных масштабах и искусно плел сети для рыбаков.

И так с каждым жителем.

Слушал я лешего и восхищался, вместе с тем понимая, что вместе с этим сокровищем прилагается немало хлопот и затрат.

Можно, безусловно, было просто договориться с купцом и явиться сюда по-хозяйски, занявшись исключительно шахтой на острове. Местные может и будут недовольны, но деваться им будет некуда.

Но это было бы крайне неэффективно. Да и не по чести.

Мне нужна налаженная работа, которую можно оставить без особого присмотра. Так, чтобы сами жители лично заинтересовались в успехе. А для этого им требовалось показать, как возрождение добычи мрамора положительно скажется на их жизни.

Но при этом не забывать уважать их достижения, которые и правда впечатляли. То есть не пытаться всё переделать, даже с благородной целью улучшения.

Правда тут вставала другая проблема. С работой у деревенских всё было в полном порядке и лишних рук, чтобы их занять на добыче, просто не было.

Да, можно снять часть бытовых забот, поставляя всё необходимое. Но всё равно это не быстрое дело. Пока я создам условия для приезда новых жителей, нужно как-то выкручиваться.

Добычу следовало наладить как можно скорее.