Артефактор под прикрытием: ловцы теней. Книга 2

— Знаю. Но… смотри!

Я быстро перевела взгляд на верхнюю картинку и замерла, едва сдержав торжествующий писк. Неужели нам настолько повезло?!

* * *

Контуры чудовища задрожали словно желе, а по коже пробежала рябь. Стоящий к нам спиной мутант трансформировался. Плавился, неспешно перетекая из монструозной формы в человеческую.

И сейчас мы могли приобщиться к этому таинству, заглянуть в самую душу жуткого эксперимента. Приподнять завесу тайны и понять, что именно сотворили маги Герры.

— Он…, — Джаред запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, — тает?

Да, пожалуй, со стороны это выглядело именно так. Мутант таял, словно мороженое. Огромные когти, шипы, броня… всё это медленно стекало на пол, обнажая щуплую человеческую фигурку.

И пока я даже не могла понять, кто перед нами, женщина, или всё-таки худощавый мужчина?

— Я не понимаю, разве он не должен трансформироваться как оборотень? — продолжил Джаред.

— Должен, — прошептала я, неотрывно наблюдая за чудовищем, — но теперь я, кажется, понимаю, что они сделали. Вернее, что собирались сделать.

Владыка всех оборотней…

Неудачный эксперимент Лилианны Орсалини, магессы, участвовавшей в создании первых двуликих.

«Крёстной матери» примархов рептилий.

Создательницы Алонзо Герры…

— Фло? — нетерпеливо произнёс Джаред. — Чего они добиваются? Что хотят создать?

— Единого примарха, — хрипло ответила я, — того, кто сможет управлять всеми двуликими. Вот только оригинальный эксперимент…

— Закончился полнейшей катастрофой, — закончил за меня Джаред, — экспериментальные образцы сошли с ума и сожрали собственную создательницу. А потом едва не сравняли с землёй весь город.

Тогда маги, оборотни и вампиры были вынуждены объединиться, чтобы остановить обезумевших примархов. А имя Лилианны было предано забвению и на протяжении многих веков о ней и её экспериментах было запрещено даже упоминать вслух.

И лишь в учебниках по истории магического искусства можно было найти крохотный рассказ-предостережение, начинающийся со слов: «бойтесь своих творений и не создавайте то, что не сможете самостоятельно уничтожить».

Фраза, со временем ставшая первым и нерушимым правилом экспериментальной магии.

— Ты уверена, что не ошиблась? — настороженно уточнил Джаред.

— Уверена, — кивнула я, скопировав снимки на запасной кристалл, — из-за чудовищного перенасыщения магией двуликие, созданные Лилианной, легко перекидывались в форму Зверя, но не могли превратиться обратно в человека.

— Это общеизвестный факт, — кивнул Джаред, — поэтому её подопытные и сошли с ума. Потеряв связь с человеческой ипостасью, они превратились в кровожадных чудовищ, уничтожающих всё на своём пути.

— Да. А теперь посмотри внимательнее на эту тварь. Она трансформируется уже четыре минуты!

— Но в отличие от чудовищ Лилианны она всё же трансформируется, — угрюмо констатировал Джаред, — правда, на примарха монстр явно не тянет. Даже в сравнении с теми, что напали на отделение, этот какой-то… заморыш.

— Препарат, — сказала я, указав пальцем на увеличенное изображение монстра, — посмотри на татуировку. Саймон не ошибся, предположив, что они вводят лекарство именно в магическую татуировку.

По мере трансформации чудовища, его «броня» вначале стекала с тела, а затем впитывалась в татуировку, медленно превращаясь в витиеватый узор на спине.

— Вижу. Выходит они… эм… носят эту ипостась на себе? — задумчиво протянул Джаред. — Знаешь, я много в своей жизни видел, но это…

— Я тоже никогда не видела ничего подобного. И надеюсь, что никогда больше не увижу. Зато теперь мы знаем, чего они хотели, но не смогли создать.

— Мы можем как-то использовать эту информацию против монстров? — спросил инспектор.

— Можем, — кивнула я, — судя по тому, что мы сейчас наблюдаем, Сай ошибся только в одном. В татуировке хранится не замедлитель, а активатор мутации и трансформации.

— Хм… тогда у меня практический вопрос. Умрёт ли тварь, если выстрелить разрывным патроном или огненной стрелой в центр татуировки?

— Думаю, что умрёт. Причём сразу.

— Отлично, — сказал Джаред, потерев в предвкушении руки. — Значит, у нас появилось небольшое преимущество.

— Похоже на это, и…

Тварь конвульсивно вздрогнула и, в последний раз выгнувшись, зарычала. А затем, её монструозная ипостась растеклась по коже молочным туманом, быстро «впитывающимся» в татуировку.

— Твою ж…, — прошипел Джаред, — это же…

— Миссис Лара Мэрвей, — ошарашенно пробормотала я, — новая владелица дома 144В.

— Помнишь, ты говорила, что чувствуешь подвох, но не можешь понять, в чём именно он заключается?

— Помню, — судорожно выдохнула я.

— В монстрах, Фло. В доме 144В живут мутанты.

И чтобы спасти пленных, нам придётся вначале выманить оттуда всех чудовищ…

— Смотри! — вновь воскликнул Джаред.

Обнажённая женщина подошла к одному из контейнеров и принялась простукивать его.

— Я так же искал препараты, — прошептал Джаред. — Но на кой ляд было сюда тащить все контейнеры?

— Возможно, это последние запасы? — предположила я. — Скорее всего, эту партию привезли ещё до смерти Леррика?

— Возможно. Но как теперь выяснить, сколько ампул у них осталось?