Артефакты

— Слушай, Брод, у меня нету фантомных болей касательно твоего упрямства и преданности Патрулю… Ты поинтересовался, как я получил адмирала. Будь добр хотя б принять ответ, досмотрев ролик!

Тот ничего не сказал, лишь потупив взор долу. Саймон снова активировал проекцию. На этот раз Брод спокойно досмотрел до конца, ни проронив ни слова. К самому финалу он был «раздавлен» и угрюм. Саймон же наоборот еще более приободрился, словно и сам видел это в первый раз, и, как бы, тем самым, опять напомнил самому себе, что адмиральские нашивки на мундире, это его признанная заслуга.

— Ну, как? Заслужил я адмирала, как считаешь? — спросил он Брода, прямо глядя тому в лицо.

Брод молчал и стоял подавленный. Даже его голова с копной русых волос как бы немного втянулась в плечи.

— Вот, ты всегда был такой упертый! Неужели там в академке у тебя глаза не открылись!? Патруль гнилой на сквозь! Погряз в коррупции и взятках! … Развлечение для золотой молодежи!

На этих словах Саймона Брод «ожил» и тут же ответил:

— Это просто академия для богатых. Эдэмия же. Вина скорее на тех, кто решил, что нам там место… Я без проблем отучился на Аламахе на пилота-штурмовика…

— На пилота-штурмовика!? — перебил тот и повторил последнюю фразу Брода, как бы с издевкой и добавил:

— Сам себя послушай! Ты учился на капитана крейсера в элитнейшей академии Патруля… А в итоге закончил пилотом космолета… И почему? Потому что некто со связями и стар-кредами решил, что тебе, червивому, там не место!

— Заткнись, Саймон… Не говори так больше. Мы не червивые… — попытался было едва слышно возразить Брод.

— А кто мы для них!? Кто ты для своего любимого Патруля!? — громко и четко спросил тот, не отрывая глаз от собеседника.

Брод подошел к столику и присел за него. Он налил себе чего-то из графина в стакан и выпил. Саймон сел напротив него. Из центра стола отъехала секция, и появился еще один стакан и небольшая форма с закусками. Он тоже налил себе в емкость и подлил еще Броду. Они сидели молча. Каждый думал о своем.

— А как же присяга, Саймон? Мы же давали присягу охранять космос. Охранять обжитые системы. Нести закон и порядок.

Тот лишь улыбнулся, не переставая смотреть прямо на гостя.

— А скажи мне, Брод, чем ты на Парпланде занимался? Что-то я не припомню, чтоб там были интересы Патруля. Может у тебя спец-задание?

На этих словах приятеля Брод слегка стушевался, не зная что ответить, но потом, что-то решив для себя, поднял голову и сказал:

— Я не по своей воле там оказался, но сделал все по совести, и ни о чем не жалею.

— Ха-ха-ха! … А вот руководство Патруля с тобой не согласно, как видишь! … Смотри какую награду за тебя назначили!

Саймон снова активировал проекцию, и там отобразилась информация по Броду.

— А, вот, еще смотри, «Зов Вальхаллы»! … Тоже не в восторге от выбора твоей совести! … Мне пришлось попотеть, чтоб перебить их ставки…

Он замолчал на секунду, отпил немного из стакана и продолжил:

— Хочешь узнать, с какой формулировкой тебя осудили, а?

На проекции отобразилась вся информация по приговору, вынесенному судом на Аламахе.

— Да, ты просто диверсант-террорист!

Саймон снова засмеялся. Брод же положил правую ладонь на стол и сказал:

— Я не хочу спорить, кто из нас прав. Жизнь рассудит… Однако я признателен тебе, что ты спас меня от «Зова» … Видимо, я теперь твой должник, Саймон.

Тот опередил его, встав из-за стола первым.

— Буду с тобой откровенен, Брод. Не за старую дружбу я тебя вытащил. Думаю, ты и сам об этом догадываешься.

Брод посмотрел ему в лицо с ноткой недоверия.

— У нас большая нехватка капитанов кораблей. Да и экипажей в целом… Ситуация после той битвы получше, не спорю, но профессионалов вроде тебя и меня мало… Все эти би-Лайтоны, би-Новы, би-Моли просто сбежали, когда запахло революцией! Кое-кто даже корабль успел угнать… Ты ж видел, чем заканчивается попытка посадить зеленого и неопытного в кресло новейшего крейсера класса «Скат».

Брод пожал плечами якобы в непонимании.

— Ну, так и мы ж в Патруле не успели толком опробовать наши хваленные «Утренние звезды» в деле… Только учебные, ну, и тренажеры.

Саймон улыбнулся и прищурившись пристально посмотрел тому в глаза.

— Не скромничай… В академке все знали, к кому обращаться, если что-то непонятно… Если я бездарь и прогульщик наворотил такое, то ты и подавно смог бы.

— Нет, Саймон, ты не понял. Я не пойду против своих! — твердо ответил Брод.

— Нет, Брод, это ты не понял. У тебя по сути нет выбора… Если ты откажешься, я сдам тебя твоим, чтоб хоть частично компенсировать затраты. А в Патруле тебе впаяют «пятнашку» астероидных рудников на Минтаке с позорным исключением из организации. Перспективка незавидная, а?

Брод снисходительно глянул на Саймона и улыбнулся.

— Эх, Саймон, ты все такой же высокомерный и амбициозный. Плевать тебе на других, когда ты идешь к цели… Ничего за 8 лет не изменилось.

Тот резко ударил рукой по столу и, повысив голос, сказал: