Артефакты

Вышедшая из кабины шаттла немолодая уже с вкраплениями седых волос, но вполне стройная темноволосая женщина в комбинезоне видимо какого-то из рабочих трестов Альхона. Ее грустные серые глаза с морщинками в уголках сильно не соответствовали ее натянутой, но красивой белозубой улыбке. По всему видно было, что она волновалась.

— «Страж», машина старая, и не пользуется большой популярностью даже у нас на Альхоне — неуверенно начала она.

— Ну, мэм, я не тороплюсь. Весь день впереди… Космолет, вон, ушел слету — скаламбурил Мекелдоно, продолжая улыбаться незнакомке.

— Если вы сделаете небольшую скидку, я заберу его — перешла к делу женщина.

Мекелдоно усмехнулся и глянул внимательно ей в лицо. Она отвела взгляд в сторону, словно скрывая что-то. «Ой, хитрите вы, мадам».

— Не похоже, что вы как-то связаны с армией или вооруженными силами… Зачем же вам столь непопулярный агрегат?

Женщина замялась, пытаясь то ли подобрать слова для ответа, то ли придумать еще какой аргумент.

— Мой сын, он воевал на таком, но, проявив слабость, сдал врагу машину без боя… Сейчас на кону его карьера…

Сказав, она умолкла и отвернула лицо.

— Хм… Драматичная история… И где же ваш сын, мэм? Почему он сам не поведает свою трагедию? — спросил Мекелдоно прямо, чтоб уловить ее во лжи.

Она же, услышав вопрос, повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в глаза. Мекелдоно заметил в них решимость идти до конца. Подобный взгляд он видел у Бьон.

— Я Аманда Эш. Мой муж Эбигейл Эш погиб в бою. Он был капитаном крейсера «Разящая сталь». Мой сын Дункан Эш был пилотом машины класса «Страж» … Наша семья очень известна и уважаема на Альхоне. Это открытая информация… Мой сын проявил трусость из-за молодости и мало-опытности. Он сбежал с боя, чем оставил на нашей семье позорное пятно. Даже гибель отца не смогла отмыть его.

Она замолчала, всматриваясь в глаза Мекелдоно, чтоб понять стоит ли продолжать, или тому совершенно все равно. Капитану было не все равно. Перед его глазами словно ожила картина молодого глупца, который лупил по зданию из пушек «Стража», видимо желая таким способом побороть собственный страх. Этот его чистый новенький комбинезон «стража свободы» Альхона, запал глубоко ему в память. «Да, ну, нет! Этого просто быть не может!». Аманда заметила его взволнованное поведение и восприняла это, как знак, что тот готов пойти на уступки, но лишь сомневается в правдивости.

— Единственный способ ему снова стать в строй, это вернуть или приобрести «Стража». В противном случае путь отца для него закрыт с темным пятном на биографии… Он не знает, что я собираюсь купить ему «Стража» … У меня 2/3 вашей цены. Это деньги, которые мне выплатили власти Альхона в качестве компенсации за гибель мужа… Но я вас не обманываю. «Страж» это очень старое ведро с болтами. Именно поэтому его дали моему мало-опытному сыну Дункану, когда он вступил в местные силы обороны.

Мекелдоно, слыша все это еще больше занервничал, не зная как поступить.

— Мэм, почему бы вашему сыну не пойти в инфантерию, если он сплоховал на такой машине? — спросил он, посматривая на нее из-подо лба.

— Это его мечта, как и отца. Он хотел непременно управлять, быть пилотом — тут же ответила она.

— Ну, посмотрите шаттлы. Они вполне мирные и ими тоже нужно кому-то управлять… Думаю, вашему чаду следует просто сменить род деятельности на нечто более мирное, чем пытаться разжалобить меня этой историей.

Женщина выслушала его до конца, более ни разу не перебив. Она еще раз глянула ему прямо в глаза, ожидая видимо какого-то финального решения. Перед Мекелдоно словно привидение почему-то стояло точно такое же выражение лица Бьон, когда она была схвачена тварями со Стелла-нера. «Да, с какого перепуга я должен скидывать цену!». Капитан возмущался в уме, словно разговаривая с кем-то еще. Женщина, тем временем, так и не дождавшись ответа, направилась в кабину своего транспорта.

— Почему бы вам, мэм, не продать свой шаттл, чтоб добавить недостающую сумму? — неожиданно буркнул Мекелдоно ей вдогонку.

Она повернулась и все так же с улыбкой посмотрела на него. Ее глаза блестели, будто она о чем-то догадывались. Мекелдоно неистово жгло изнутри, хотя та еще даже не ответила.

— Это служебная машина. Я инженер. Мы прокладываем и чиним металло-магистрали — спокойно сказал она, покосившись на эмблему на боку шаттла.

Мекелдоно и сам теперь обратил внимание на значок некой организации и стушевался. Машина с женщиной уехала, а Мекелдоно остался сидеть на том же месте. Ему было противно от самого себя, хотя причины для столь скверного настроения его ум не находил от слова совсем. Не придумав ничего лучше, он заперся в «Муле» и выпил бутылку «парпурки» почти залпом. Натощак она подействовала, сразу свалив его с ног. Очнулся он от назойливого сигнала ИИ, который пытался выведать будут ли они продлевать аренду на следующий цикл или нет.

— Астра, сколько времени я проспал? — спросил Мекелдоно очнувшись.

— 4.6 часа, капитан — тут же ответил ИИ.

— Ну, так это ж немного. Почему они спрашивают о продлении?