Артефакты

— «Э-м… Сэр… Простите… Прости… Брод. Этот парень Дункан, сбежал с поля боя, бросив свою машину «Страж» противнику… После ликвидации диверсантов его робота так и не смогли найти, ни целого, ни обломков, а его с позором выгнали из подразделения… Но его отец, ныне покойный, имел заслуги перед Альхоном, поэтому его взяли обратно при условии, что он вернет боевую машину» — влезла прямо ему в голову через нейро-обруч Николь и, сделав паузу, добавила:

— «Недавно он приобрел нового «Стража», явился сюда и принялся рассказывать небылицы».

Брод подумал немного, отвлекшись на нее, и уточнил, не поняв:

— За что принялся?

— «За сказки… Якобы на него напали то ли тени, то ли призраки… Некие воины-невидимки, которые влезли прямо ему в башку, принудили оставить машину и бежать».

— «Ясно» — ответил Брод и устремился в самый центр.

Заметив наконец плохо скрытые регалии командира на его комбинезоне, народ быстро затих и расступился. Сам виновник шума Дункан выпрямился по стойке смирно и, завидев пристальное внимание Брода к своей персоне, выдал:

— Дункан Эш! 3-й штурмовой полк «Стражей свободы»! — выпалил он.

— Тебя еще не включили обратно, хвастун! — выкрикнул кто-то из толпы.

Среди присутствующих прошелся легкий смешок, который почти сразу же сошел на нет. Брод проигнорировал шутку и, быстро осмотрев «Стража», блеск его почищенной брони, спросил парня прямо:

— С чего ты решил, что это именно твоя утерянная машина? — спросил он.

— Там с внутренней стороны нейро-шлема есть небольшой прогоревший кусок… Это я прожог, когда повесил его на дуло пушки после тренировочных выстрелов.

Брод взял нейро-шлем и осмотрел его с внутренней стороны. Ожог на полимерной ткани действительно присутствовал. Брод понюхал его, сам не понимая зачем.

— Да, кого вы слушаете, сэр! Многие курсанты и не только у нас имеют дурную привычку по мало-опытности подвешивать свои головные уборы на горячие орудия машин после стрельбищ! — прозвучал снова некий голос из толпы.

Брод повернулся к народу и окинул взглядом всех присутствующих. Его лицо озарилось улыбкой, которая с учетом жуткого шрама, предала образу чуть зловещий вид.

— А, кто мне скажет, как можно проверить Дункана на предмет фантазирует он или правду говорит?

В ответ ему была тишина.

— А может тут есть кто еще из «артефактов»? — снова спросил он.

— Да. Есть — отозвался голос из толпы.

— Шаг вперед, чтоб я вас видел — добавил тут же Брод.

Вышел мужчина на вид лет 35–40 так же в костюме «Стража свободы». Его темно-серые волосы до плеч причудливо закручивались к кончикам. «Этот явно или инженер или пара-биолог».

— Йеффер Лум, сэр. Бывший старший научный сотрудник. Научно-исследовательский центр Аламаха — спокойно и немного грустно сказал тот. «Ученый. Но ты был близко».

Брод подвел его к «Стражу» и спросил:

— Может ты знаешь, как мы можем проверить слова Дункана, а? На первых курсах у вас тоже преподавали оружейку.

— Я не помню, сэр. Мне 36 лет и я больше по сплавам и плотным полимерам, чем по оружию — скомкано ответил тот.

— Ну, да. Столько лет прошло. Понимаю… Ну, так может оно нам и не надо, а? Отпустим парня с миром! — сказал Брод обращаясь к толпе, — Подурил народ и будет, а?

На последней фразе он пристально посмотрел Дункану в глаза.

— При всем уважении, сэр, я говорю правду, и от своих слов отказываться не буду!

«Упрямый малый попался. Осталось проверить не псих ли он». Брод посмотрел на присутствующих тут, как бы вопрошая, что с ним делать.

— Не! Не пойдет! Давай его на чистую воду! Покажи класс, командир! — загудела толпа.

Брод, окинув еще раз развеселившихся добровольцев, лихо подтянулся на дуле роторной пушки и запрыгнул в кокпит робота.

— «Зато кабина просторная, можно хоть пикник организовать, хоть вечеринку» — подумал он сам в себе.

— «Ты бы лучше уточнил у этого Дункана, вдруг он уже сигнатуру регистрата поменял на нем. Тогда ничего из бортового самописца не извлечешь. Он будет чист, как космос на заре мироздания» — вмешался симбионт.

— «Не будет он регистрировать робота на себя, Джим, зная что это замена утерянной машины местных сил обороны».

Брод приложил правую ладонь к панели и замер, будто уснул. Его голова чуть склонилась, словно он вот-вот отключится совсем.

— Сэр… Брод… С тобой все хорошо. Люди ждут — врезался ему прямо в мозг четкий и ровный голос Николь.

— «И это отдел тех-обеспечения и связи? Ни за что не поверю! Саймон в своем репертуаре. Поставил возле меня своего шпиона-информатора» — пришло на ум Броду, как только «Чара» отвлекла его.

— «Ну, а что ты хотел. Ты из Патруля, весь такой непримиримый. А он уже лет 5 как в Федерации… Вдруг ты решишь его предать» — парировал Джим.