Артефакты

Изображение на экране сдвинулось и как бы отъехало, отдалившись от гига-фабрики. Зелеными маркерами интерактивно подсветились узловые центры охранного периметра.

— Все эти блоки представляют собой мощный импульсные излучатели для сжигания особо ретивых камней, представляющих опасность для самого комплекса.

Брод снова сделал паузу. На этот раз не удержался Четингер:

— А для нас это безопасно будет? Не сожжет?

Легкий смешок прокатился по ангару. Брод тоже улыбнулся, но ответил:

— Вот, тут самое интересное. Ни гига-фабрика, ни охранная система не отвечают на сигналы, а это значит, что мы для «Пирамиды» будем целью для поражения, как и астероиды, если решим приблизиться.

Зал загудел и зашевелился. Команда, хоть и успела немного повоевать, а все еще трепетала перед лицом опасности, тем более такой необратимой.

— Ну, и как мы проникнем в комплекс?

Вопрос принадлежал Рэддису. Брод посмотрел на него, затем на проекцию, и сказал:

— Есть несколько способов, но все они сопряжены с определенными рисками. Способ предложенный командованием Федерации состоит в том, чтоб зайти с кратчайшего пути, используя силовые экзо-костюмы… Вот тут.

Изображение гига-фабрики снова сместилось в сторону, сфокусировавшись в верхней ее части. На экране показался купол секции с крупной вент-шахтой для компенсирования перепадов давления при работе самого комплекса. На проекции запустилась симуляция с фигурками людей в скафандрах, которые приближаются к широкой, более 50-и метров в поперечнике основной шахте компенсации давления, чтоб нырнуть в нее.

— При штатной работе комплекса, такая попытка обречена на провал, потому что потоки газов, выделяемые при плавке астероидов и разогретые до высоких температур, испепелят все, что приблизится на расстояние в несколько километров — произнес Брод и снова сделал паузу.

— А «Пирамида» нас не сожжет? — внезапно снова спросил Чет, уловив паузу в рассказе командира.

Брод посмотрел на него, раздумывая над ответом.

— Нет, не сожжет. Присутствие сенсоров в этой части минимально из-за опасной близости разогретых газов. Лазерные турели вот тут и тут на космонавтов просто не среагируют из-за малого размера цели, поэтому и подлетать сюда надо в скафандрах, а не на шаттле — спокойно разъяснил командир.

— И этот вариант, единственный простой и безопасный способ попасть внутрь — внезапно дополнила ответ Николь.

Брод помолчал немного, давая возможность ИИ «Горбуна» просчитать и запустить новую симуляцию.

— 6 суточных циклов тому назад спец-отряд, доставленный тем самым «Аллигатором» Терра-Новы, проник внутрь комплекса именно этим способом.

Говоря это, Брод покосился на проекцию, где проигрывалась симуляция с вхождением группы бойцов внутрь шахты.

— Через некоторое время, когда те покинули канал в сторону ответвления ведущего к центру контроля и управления, связь с ними пропала. С тех пор, согласно вчерашнему отчету, полученному через квант-линк, на связь никто так и не вышел.

— Это ни о чем не говорит. Запасов для выживания у группу на 2 недели. Кислорода с учетом рекуперации, на полгода… Комплекс гигантский. Легко заблудиться, банально свернув ни туда. Можно угодить в ловушку, попав в сеть плавильных и отливных сот… Связь там плохая из-за возможных сильных магнитных полей внутри. Содержание тяжелых сплавов металлов зашкаливает… Шаттл банально не может подойти ближе чем на 50 километров, потому что в противном случае будет атакован «Пирамидой» — резко вмешалась Николь, заметив грустные глаза команды, наблюдающей за симуляцией.

Брод дождался, когда она закончит. Он не торопился продолжать, давая возможность подумать всем членам отряда.

— Кто еще думает так же, как «Чара»? — внезапно спросил он. Руку поднял Апполо и два новеньких, с которыми Брод еще не успел познакомиться.

— Значит остальные, думаю, согласятся со мной, что группа с «Аллигатора» попала в ловушку — подытожил он и посмотрел на Николь.

Та немного притупила взор, чтоб не встречаться глазами с ним и с остальными.

— Что ж это выходит? Нас мало-обученных хотят бросить вслед пропавшим профи? — внезапно выдал Рэддис.

— Есть другой вариант попасть внутрь — начал Брод, посмотрев на «Рэда» и остальных недовольных.

Фокус на проекции снова сместился, но на этот раз к нижней части гига-фабрики. Покрытие там представляло собой огромное мембранное полотно, словно гортань кита. Просеивая крупные астероиды, пыль и очень большие камни, они проходили сквозь гигантское жерло вдоль нижней центральной плоскости комплекса и исторгались вон, возвращая слишком крупные булыжники обратно в пояс астероидов.