Артефакты истинных магов

— Да там и правил-то особых нет! — беспечно махнул я рукой. — Кто первый нашел, на то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны, где совершили сделку.

— Угу, а дальше?

— Что дальше-то?

— Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? — перечислил вопросы Гунер.

— А разве рыскачи это все должны? Никогда о таком не слыхивал!

— Должны, — хмыкнул князь. — По положению, стать рыскачом ты никак не можешь, — вдруг огорошил он меня.

— Это как так?! — подпрыгнул я на сиденье.

— Рыскач должен предъявить документы о не менее трех успешных походах в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошел своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид — рыскач-отрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид — рыскач-одиночка, может действовать как самостоятельно, так и вступать в любой поисковый отряд.

— Об этом я никогда не слышал, — задумался я, стараясь припомнить хоть что-то подобное.

Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и… исчезали. Наладить с кем-то из них какие-нибудь контакты я не успел. Все дела с ними вел Брон, но… что-то такое, связанное с непростым житьем рыскачей, я слышал. Думал только, что это связано с опасностями.

— А почему три похода должны быть успешными? — спросил я и добавил: — Странное какое-то условие.

— Поначалу условий не было, но слишком много народу головы в ловушках сложило. Вот и придумали, да и казне от этого только польза, — усмехнулся князь.

— А обойти эти условия никак нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?

— Обойти? — Князь посмотрел строго. — Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что… — он сделал паузу, — отвечать пока не буду. А вот грозить будет — конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости — это на первый раз. Второй раз — штраф на всю стоимость, дальше — каменоломни.

Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но… много-то их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю об истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем; я все более отчетливо понимал, что моя затея по поиску артефактов — безрассудство. Вот только не мог понять, к чему Гунер все это ведет? Слушая слова князя о том, что отряд необходимо проверить и все в нем должны доверять друг другу, я не выдержал:

— По твоим словам выходит, что рыскачом надо родиться! Ну вот как им можно стать?! Это просто нереально!

— Все реально, — хмыкнул в бороду Гунер. — Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришел к этому и чего смог добиться.

Если в начале пути в королевство Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов, я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее я был настроен стать их искателем. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.

По территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связаны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить. На территории агунов никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница предъявлял какую-то бумагу, и карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала; я даже пожалел, что не додумался купить лошадь: скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже одно место отсидел. Хотя верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу королевства Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках (а от уличного освещения было плохо видно) я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.

— Открывай! Хозяин вернулся! — послышался дикий рев, а иначе и не назовешь, нашего возницы.

От неожиданности я выронил из рук свой меч, который приспосабливал на пояс.

— Не ожидал? — усмехнулся Гунер.

— Я думал, он говорить не умеет, — буркнул я в свое оправдание.

— Ничего, привыкнешь, — похлопал меня по плечу князь, лихо выскакивая из кареты.

Я мог ему только позавидовать: так выпрыгнуть я опасался, ибо мое тело за дневной переход здорово затекло. Но князь наверняка был привычен к передвижению в четырехколесном экипаже — решил я про себя и поспешил за ним.