Артефакты истинных магов

На стене висели странные факелы; снять их было нельзя — в этом я убедился, подергав за ручку ближайший. Факел намертво приклепан к стене. «Зачем иметь несъемные факелы?» — озадачился я вопросом. В полутьме внимательно его изучил, а потом попробовал напитать магией, благо магические потоки были сильны, хотя протекали как-то странновато. Потоки магии текли очень быстро, меняя свое направление, такого я никогда не наблюдал. Зачерпнул из одного потока и перекинул его в факел. Дальнейшая картина поразила. Вместо того чтобы малая часть энергии ушла в факел, в него ушел весь поток, который из факела ушел к следующему, а из того — дальше к другому. Я наблюдал, как поток магии погружался в факелы на лестнице и уходил куда-то дальше. Теперь факелы были связаны магическим потоком! Выходит, все потоки, хаотично меняющие свое движение, когда-то выполняли определенную функцию! Круто! Дотронувшись до факела, я активировал его, как обычную магическую лампу. Факел вспыхнул! Поток магии вливался в него с такой же скоростью, и выходило, что подзаряжать факел будет не нужно! Как же смогли истинные подчинить магический поток и заставить его постоянно идти в определенном направлении? Они действительно были великими магами! Хотя поток ведь был сбит… Ладно, все выясню со временем, если… Стал спускаться по лестнице, и факелы освещали мне путь, зажигаясь и затем погасая, когда я проходил мимо них. Чем ближе к цели, тем хуже я себя чувствовал. А потоков магии становилось все больше и больше. В самом подвале я прошел мимо пары дверей, даже не попытавшись узнать, что они скрывают. Где-то посередине дома я вышел в подвальный зал. В центре высечена из камня пентаграмма, по краям которой различил знакомые символы. Символы напоминали те, которые иногда загорались на моем амулете. Не заметив как, я очутился в центре пентаграммы. Меня била дрожь, а сознание то оставляло, то возвращалось.

— Хозяин? — раздался голос в моей голове. — НЕТ! Кто ты? Как посмел надеть амулет и явиться в круг управления?!

Сознание прояснилось, но двинуться я не мог.

— Амулет у меня уже почти двадцать лет, — ответил я, не посчитав нужным высчитывать точную дату его приобретения, — это он меня привел сюда; если бы была возможность, то я бы с ним давно расстался!

— Хм, амулет хозяина убьет любого, у кого в крови нет его частицы. Мне нужна твоя кровь!

— Вся? — горько хмыкнул я.

— Пока достаточно капли, — ответил голос, — если бы нужна была вся кровь, то я не стал бы тебе этого говорить.

Правая рука обрела подвижность. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, я вытащил кинжал и кое-как уколол неподвижную левую руку в указательный палец. Правая рука опять онемела. Зажатый в ней кинжал, на острие которого скапливалась капля крови, по-прежнему был в моей руке. Капля собиралась очень медленно, я следил, как она образовывается, вот капля медленно полетела вниз и… упала на мой сапог.

— Черт! — сказал я одновременно с голосом в голове.

— Вторая попытка! Вытяни руки!

На этот раз голос учел ошибку, и подвижность обрели обе мои руки. Капля крови тягуче упала на пентаграмму. Мучительно долго ничего не происходило.

— Какой-то незначительный процент крови моего хозяина в тебе есть, — задумчиво сказал голос.

Я по-прежнему был обездвижен.

— Кто ты? — спросил я.

Ведь разумное какое-то существо со мной говорило: странным, конечно, способом, но все же. А каков будет финал этого моего путешествия, от меня уже не зависит. Хоть умру, зная от кого.

— Все это сложно, — ответил голос, — поймешь ли? Хотя… решение еще не принято. Я защитник этого дома, мои возможности минимальны от первоначального уровня, но поддержать дом в таком состоянии я могу. Как и могу защитить остатки.

— Почему же ты меня не прибил сразу?

— На тебе управляющий амулет, магические ловушки не действуют.

— Но я чуть не попался в одну такую! В ручье, еле смог его преодолеть!

— В ручье? Хм, когда-то тут протекала широкая река. А защита периметра мне сейчас не подчинена, связи разорваны, и восстановить их невозможно. Видно, контуры существуют автономно.

— Но кто ты такой?

— Защитник и смотритель владений истинного мага Креуна.

— Может, отпустишь меня? Забирай управляющий амулет и…

— Если амулета на тебе не будет и ты не станешь хозяином, то перейдешь в разряд врагов.

— А почему я сейчас двинуться не могу, если амулет на мне?

— Я пока не определил, к кому ты относишься, — голос взял паузу, — ведь амулет может надеть и враг.

— Да какой враг! Очнись! Истинных нет уже почти две тысячи лет!

— Это неважно. — Голос вдруг умолк, а потом выдал: — До принятия решения осталось меньше минуты. Пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре…

Отсчет он продолжал ровным, не выражающим никаких эмоций голосом. Я замер, счет шел на жизнь. Наконец он дошел до нуля.

— Ты признаешься временным хозяином данного поместья. До той поры, пока не объявится истинный владелец. Твои распоряжения и приказы будут исполняться в меру моих сил и возможностей, только после тщательной проверки. Синхронизируй амулет с кругом силы.

— Как? — спросил я, ибо понятия не имел ни о какой синхронизации.