Артефакты истинных магов

— В доме только ты — хозяин, и ни один враг не ступит на его порог! — опять пафосно ответил советник, потом помолчал и добавил: — В лучшем случае в развалины войдут.

— Ладно, мне ясно, но понимаешь — я не могу хозяйничать на этих землях. Они принадлежат королю.

— Так выкупи их — и все дела, — посоветовал артефакт.

— Я подумаю, — кисло ответил я, — ты же не забудь: если сестра появится — сразу со мной связывайся и оказывай ей всяческое содействие.

Да, землю бы неплохо выкупить, даже деньги есть, но… не это сейчас главное. «Вот ведь погода мерзкая», — поежился я под плащом. И как в такое ненастье охоту устраивать? Ведь осенний дождь может зарядить надолго. Может, король откажется от своей затеи? Познакомится с нами — да и все? Вот было бы здорово: я тогда бы на всех парах в Лиин махнул, надо разобраться с тамошними проблемами. Как будто сглазил: погода стала улучшаться, дождь еще лил, но ветер принялся разгонять серые облака, между ними стали появляться проплешины и проглядывать голубое небо. А после обеденного привала дождь и вовсе кончился, и засветило солнце… Мои надежды развеяло так же, как облака ветром. Путь проходил без каких-либо происшествий, и уже на следующий день, к вечеру, мы подъехали к замку-резиденции короля Вукоса I.

Глубокий ров и высокая стена огораживали сам замок. Мост через ров был опущен, и количество стражи на той и этой его стороне говорило, что король уже прибыл.

— Ну что ж, добрались, — сказал Гунер, а потом посмотрел на Кин. — Кинэлла, запомни: ты теперь не имеешь титула и зовешься Ангугрона Кинэлла. — Князь глянул на меня. — Рэн?

— Ангугрон Рэнион, — ответил я.

— Ну а ты? — Гунер взглянул на Бурка.

— Я — слуга и охранник дворянина Рэна, — чуть усмехнувшись и сделав простецкое выражение лица, ответил молчун.

— Ну и хорошо. И да помогут нам боги! — выдохнул князь.

Гунера знали в лицо многие стражники, и я сделал вывод, что стража королевская. Мы беспрепятственно миновали мост и вошли через ворота на территорию замка. Картина открылась необычная, хотя сравнивать мне было ее не с чем: не бывал я на королевских приемах. Люди во дворе замка носились как угорелые. Кто-то тащит дрова, кто-то — упирающуюся свинью, собаки лают, служанки мечутся с какими-то продуктами в руках, и только воины весело перемигиваются и отпускают сальные шуточки вслед девушкам. Через минуту от этого зрелища я даже чуть оглох: гомон стоял еще тот. И как это король в таких условиях существует?

— Рэн, что с тобой? — обратился ко мне Гунер. — Тебя просто перекосило.

— Никогда такой суматохи и шума не встречал, — удивленно покачал я головой.

— Это оттого, что король со свитой недавно прибыл, — усмехнулся в усы подошедший к нашей компании капитан. — Приветствую тебя, Гунер. Кто это с тобой?

— И тебе не хворать, Загр, — ответил князь, а потом представил нас с Кин; Бурка он вниманием обошел.

— Ты слуга? — обратился капитан к Бурку.

— Да, он мой слуга, — подтвердил я.

— Хорошо, королю о вашем приезде доложат. Лошадей определите на гостевую конюшню. Гунер, помнишь? — Зарг дождался утвердительного кивка князя и продолжил: — Гостевые апартаменты за вами уже закреплены, так как вас ждали, у распорядителя замка узнаете. Ко мне вопросы есть?

— Нет, — ответили мы с Кин одновременно.

Князь же чуть задумался, потом спросил:

— Охотиться-то на кого собрались и когда?

— Охота будет завтра, на лося, — ответил капитан, после чего, видя, что вопросов нет, кивнул и пошел по своим делам.

— Поехали, лошадок на постой определим, а потом найдем управляющего замком, разместимся и спокойно поговорим, — сказал князь и направил лошадь в сторону от ворот, огибая замок.

За замком мы увидели несколько строений; в одном я опознал конюшню, в другом — казарму. А вот для чего нужны еще пять строений, предположить не смог.

— Князь, а в этих домах что находится? — спросил я, кивнув на добротные каменные дома.

— Насколько помню, — Гунер наморщил лоб, — в одном — оружейная, во втором — архив какой-то, третий дом отдан артефактчикам королевским: что там — понятия не имею. Два других дома — для слуг.

— А чем у короля заняты артефактчики? — поинтересовался я.

— В первую очередь — охраной, во вторую — всем, чем придется, — усмехнулся Гунер, а потом пояснил: — При короле постоянно находится минимум двое артефактчиков. Они служат ему как телохранители, хотя и охрана всегда есть поблизости.

— Понятно, — протянул я.

Действительно, а чего я хотел? У короля должна быть хорошая охрана. Кто с этой обязанностью справится лучше артефактчиков? Хм, риторический вопрос: применять артефакты могут любые люди, обучить-то и медведя возможно. Но считывать намерения по ауре могут только артефактчики, да и есть сложные артефакты, которые обычные люди использовать не смогут. Определив лошадей в конюшню, мы отправились на поиски управляющего. Тот отыскался быстро — и тут нас ждал неприятный сюрприз.