Артефакты моих страхов

Самое смешное, что все они приглушали голоса и обмывали мне кости тихо. Вот только моя паранойя обеспечила меня артефактом, усиливающим звуки вокруг. Хоть отключай! А то вон в том кружочке девиц, например, размышляли, чем и как я окрутила Шанара. Почему-то статус разведенной женщины в их глазах превращался в самую распутную женщину страны. Как будто бывший муж моментально превратил меня в элитную куртизанку. Почему мой первый брак должен был отличаться от чьего-то другого брака, мне было не понятно, но одна из женщин даже предлагала в открытую спросить, что же я там такое умею. Была еще часть женщин, которые думали, что я создала какой-то артефакт, который заставил герцога испытывать ко мне сильнейшие чувства. В общем, по мнению большинства Кесарь не мог так просто потащить меня в Храм Атнары — осталось лишь разгадать мой секрет. А еще узнать, чем украшено мое платье, как сдвинуться в очереди на новинки агрегатов, и даже умудрились узнать про только что открывшийся цех, который еще не начал выпускать свою продукцию. Но эта самая продукция всех интересовала знатно.

— Ты же продашь этот артефакт моему ведомству, да? — Прошептал Шанар, прижимая меня к себе и почти утыкаясь носом в мои волосы.

Недалеко стоящие матроны сразу же завозмущались нашим непристойным поведением.

— А что у вас такого еще не существует?

— Обычно для подобных целей используются маги с определенно развитыми магическими способностями.

— Бедные маги… Я же лишу их работы…

Шан лишь рассмеялся, подталкивая меня к трону. Вот-вот должен был появиться Император.

Он и появился. С торжественной речью, с сопутствующими танцами. Даже вытащил меня из рук Шана и потанцевал со мной. Но самое главное, что вернул мужу и я, конечно, вцепилась в его руку, как утопающий за спасательный круг.

Почему мне было так важно держаться за него? В душе я верила, что артефакта против его природной силы еще не было создано? Разумеется, я создала такую же индивидуальную защиту для Шана и Шера, как и в тот раз для Императора, но не обойдут ли ее в этот раз?

Но моя интуиция не подвела. За секунду до случившегося меня отпустило. Взяла и выдохнула: чему быть, того не миновать. Знала ли я, что они придут? Знала. Отчетливо это чувствовала. А еще знала, что отпускать его руку нельзя…

Вот только… взрывной волной нас раскидало в разные стороны.

Глава 19

Сознание вернулось резко. Просто наступило понимание, что я точно не в постели. Что запахи земли, травы и… крови не сулят мне ничего хорошего.

— Открывай глазки, дорогая. Твое дыхание изменилось.

Низкий и хриплый женский голос пугал. От него расползались мурашки страха, каким-то образом напоминая поднимание шерсти по хребтине у собак. По крайней мере захотелось треснусь себя между лопатками, как будто это помогло бы избавиться от страха.

Ну, что ж, и впрямь стоит уже посмотреть из-за кого я могу потерять все, что приобрела в новой жизни.

Молодая женщина. Вероятно, моя ровесница или чуть старше. Почти черные волосы были рассыпана по ее плечам в странной прическе. Словно их хотели подстричь и даже сделали это в нескольких местах, но в других резко передумали. Тоже самое творилось и с ее челкой. Челкой, которую не принято сейчас носить при местной моде. Особенно такую: идеально ровную по брови с левой стороны и неказисто длинную с правой.

Хотя через мгновение, когда она сделала неуклюжий шаг в сторону, явно имея какие-то проблемы с ногой, челка качнулась и открыла белесый глаз, который точно не видел этот мир, как его собрат.

Одноглазая, хромоногая, жуткая. От нее веяло смрадом. Почти тем же самым запахом, которые источали ее же артефакты. Именно ее. Они не могли быть сделаны кем-то еще. Глядя на нее, осознавались и ее творения.

— Зачем я тебе? — Села, мельком оглядев себя.

Удивительно, что лишь платье оказалось подпалено в нескольких местах. Я же не пострадала, кажется. И даже артефакты не тронули. Хотя, кто-кто, но вот эта женщина уж точно могла их снять в отличие от всех остальных.

— Как это зачем? — Усмехнулась она и проковыляла несколько шагов к какому-то камню.

Вот только едва она резанула себя по запястью, я увидела, как по камню засветилась вязь символов. И что самое странное я ни одного не узнавала.

Алтарь.

Твою ж, мать, Хлоя. И сделать ничего не можешь.

Не удивительно, что с меня не сняли артефакты и даже не связали.

Просто бросили на землю. Все равно не смогу противостоять.

— Зачем? Ха! Затем, что ты одновременно все отобрала у меня и подарила надежду.

— Отобрала? — Спрашиваю, даже не попытавшись встать.

Да и смысл? Я насчитала пятерых мужчин. Все как раз стоят в знакомых перчатках. У некоторых на шее и лице странные черные разводы, как будто часть их капилляров напиталась углем. Да и ведут они себя странно, смотря в одну точку.

А осталось ли в них хоть что-то от людей?