Артефакты

По понедельникам возле нашего подъезда пенсионеры проводят дворовой чемпионат по шахматам. Чего я полез к ним играть? Я же не умею. Закончился мой шахматный дебют дракой. Меня больно побили шахматными досками, что хоть немного отвлекло от мыслей о грабежах.

Дома я «зализал» раны — помазал особо пострадавшие места зелёнкой, погрустил и решил, что мне пора жениться. Не долго думая, я зарегистрировался на всех сайтах знакомств, которые смог найти. И уже через полчаса общался с замечательной, чуткой, отзывчивой и, не побоюсь этого слова, знойной женщиной. Читал ей по скайпу стихи про креолку и пирата. (Сочинил, пока грустил.) Ничего особенного, но ей понравились. Она настойчиво звала к себе для более… мм… продуктивного общения, но я точно знал, что если пойду в гости, то порежу там все стулья. К себе её пригласить тоже не мог, так как пол в квартире уже покрылся толстым слоем ключей от чужих квартир, дач, гаражей и сейфов. Никогда не думал, что в нашем провинциальном городе живет столько богатых людей!

До прихода Валика я попытался разобраться с гребнем и зеркалом, предположив, что бабушкины вещички тоже должны обладать какими-то мистическими свойствами, раз они ему так нужны. Сразу признаюсь, что ничего путного выяснить не удалось, однако, перебирая зубчики гребня, я обратил внимание на необычность издаваемых ими звуков. Как будто эхо в лесу от потрескивания деревьев во время мороза. Но может быть все старинные гребни так звучат? Откуда мне знать? А вот внутри зеркала, что-то гудело. Это становилось слышно не сразу. Нужно было прижать чёрное пятно на зеркале к уху, закрыть глаза, немного подождать и тогда начинало казаться, будто журчит вода, стекая куда-то по кругу или по спирали. Чудно!..

Так… Если я не могу самостоятельно разобраться с артефактами, значит нужно разобраться с Валентином. Для этого я решил поменять формат нашего общения. Только не подумайте ничего плохого. Просто решил встретить его в пятницу… по «пятничному», то есть банально подпоить и расспросить про артефакты.

* * *

— Выпьем с горя! Где же кружка?!

Загребая ногами ключи, в квартиру вошёл Валентин. Большая бутылка самогона, заткнутая кукурузным початком, которую он держал в руках, немного не вязалась с его, в общем-то, интеллигентной внешностью.

— Справился с искушением? Думал в тюрьме тебя проведывать придется.

— Что это? Жидкий артефакт? — с подозрением спросил я.

— Можно и так сказать, — заулыбался гость. — Самогон по рецепту твоей бабушки Наташи.

Мы выпили и разговорились на разные темы. Помню, как Валик, смеясь, совал мне в руки жетон немецкого солдата времен Второй Мировой Войны и спрашивал, не хочу ли я недельку пожить в Третьем Рейхе? Внешность моя, мягко скажем, не арийская, да и характер — совсем не нордический, поэтому я мотал головой и отказывался. Потом гость подобрел и стал объяснять, откуда берутся артефакты. Не знаю, правильно ли я его понял, но, по словам Валентина выходило, что способов создания артефактов когда-то существовало немало, но большинство из них давно забыты. Сам Валентин начинал как рядовой коллекционер магических предметов, но уже давно перешел на новый уровень и балуется созданием простеньких артефактов, используя рецепт индийских йогов.

— Слыхал выражение «Слово, повторенное миллион раз, становится вещью»?

– Да ладно? Вы что, миллион раз повторяли какое-то слово? — не поверил я. — Язык отвалится!

— Зачем самому повторять? Как думаешь, сколько раз люди говорили: «Ключи от квартиры, где деньги лежат на блюдечке с голубой каемкой»? Или детскую запоминалку цветов радуги «Каждый охотник желает знать…»? Мне остается только дождаться последнего нужного повторения, ПОЙМАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ НА СЛОВЕ и… вуаля! Новый артефакт у меня в кармане!

— Вы колдун? — почему-то шепотом спросил я у Валика.

— Да, — вот так просто подтвердил он свои слова, и таким же шёпотом переспросил у меня: — А ты — внучек бабушки Наташи, разве нет?

— Я?!

— Ты! Ты! Я могу создать артефакт, но не в моих силах заставить его работать. А бабушка твоя могла! И ты можешь! Объясни, как ты это делаешь?

— Вы поэтому и подсовываете артефакты, для того, чтобы я их для вас «включал»?

Внезапно Валентин нахмурился, процедил сквозь зубы, что-то вроде «как же ты на бабку свою сейчас похож» и велел мне принести гребень и зеркало, и показать ему.

— Не бойся, — сказал он. — Не украду и силой не заберу. Артефакты можно передавать только добровольно. Ты пытался их активировать, я знаю. Давай, рассказывай, что получилось.

— Ничего не получилось, — честно признался я и принёс то, что он просил.

Взяв в руки гребень, гость быстро провел по зубчикам пальцем с длинным и острым ногтем. Я опять услышал шум леса, а Валик заметил:

— Хм, не знаю. По мне такой же звук, как и у пластмассовой расчески.

Журчание воды в зеркале он тоже расслышать не смог, хотя и долго сидел, прижавшись ухом к черному пятну.

— Нет, не выходит, — наконец сдался Валентин.