Артем Скворцов — рабочий человек

— Пожалуйста, если интересно, спрашивай, — улыбнулся Артемка. — Мне скрывать нечего.

— А я что, по-твоему, скрываюсь? — В голосе Акулы послышались железные нотки. — Я тебе, кажется, уже втолковывал: просто не хочу, чтобы меня тетка отыскала. Ты понял?

— Конечно, понял. Я и молчу.

— Ну и на том спасибо. Как житуха?

— Житуха — ничего. А ты как?

Пашка махнул рукой и вдруг жестко посмотрел на Артемку.

— Ты долг отдавать собираешься?

Артемка сразу как-то сник. Он уже давно снова откладывает понемножку из тех денег, что дает мама на обеды в школу, но, во-первых, дело подвигается страшно медленно, во-вторых, Генка Короткое где-то раздобыл отличный портрет Юрия Сенкевича, того самого, что плавал с Туром Хейердалом на «Ра» и намекнул Артемке, что отдаст портрет только в обмен на шариковый карандаш в форме гвоздя. А такой карандаш был у Веньки Антонова. Венька заломил за него целый рубль.

Артемка пробовал соседским фотоаппаратом сам сфотографировать Сенкевича во время телевизионной передачи, но тот постоянно шевелится, разговаривает! В общем, с рублем пришлось распрощаться.

— Слушай, Пашка, — неуверенно начал Артемка, — четыре рубля я могу отдать тебе сию минуту. Постепенно верну и остальные. Идет?

Пашка хищно сощурился.

— Когда деньги нужны были тебе, ты их у меня как получил, все сразу или по копейке? Чего же сам крохоборничаешь?

— Я не крохоборничаю, но…

Пашкино лицо стало свирепым:

— Чтобы сегодня вечером деньги были. Все двадцать пять рэ. Понятно? И никаких «но». Смотри, со мной ссориться опасно, — добавил хищно Акула, и Артемке стало не по себе.

— Но где же я возьму сразу столько денег?

— А мне какое дело? — огрызнулся Акула и пошел, прочь. Уже на ходу бросил через плечо: — Когда брал, о чем думал?

— Я же думал — постепенно….

Вдруг Акула остановился, обернулся.

— Хочешь заработать?

Артемка растерялся:

— Как? А я смогу?

— Ничего хитрого. Один вечер — и долой весь долг.

Артемка не верил своим ушам. Всего один вечер, и он полностью рассчитается с Акулой!

— А ты не шутишь?

— Какие шутки!

— Это что, у вас на заводе?

— Заработать везде можно. Не только на заводе. Мать сегодня в ночную?

— В ночную.

— Порядок. Часам к одиннадцати приходи на Садовую, где новый дом строят, девятиэтажный.

— К одиннадцати? Почему так поздно?

— Боишься, что не выспишься? Выспишься! Завтра же воскресенье.

— Я не поэтому…

— Ах, испугался? Темно, ножки от страха дрожат, мамочка велит уже в постельке лежать, да? — закривлялся Акула. — Не хочешь — не надо. Насильно тащить тебя никто не станет.

— А что я все-таки буду делать?

— Сказал — объясню вечером. Сейчас некогда. Тороплюсь.

Артемка прикинул: в самом деле, он ничего не теряет. Придет, выслушает Акулу, и, если то, что ему предложат сделать не подойдет, Артемка скажет: «Оревуар!»

А вдруг сегодня он и в самом деле навсегда освободится от долга?

— Хорошо. Я приду.

Акула оживился, подобрел.

— Тогда покедова. Да смотри, помалкивай, что меня видел.

— Я же обещал.

И они разошлись.

В темном переулке

Минут без пяти одиннадцать Артемка был уже на месте. Он стоял один на плохо освещенной улице возле каменной громады в девять этажей с чернеющими провалами еще не застекленных окон. Было тихо. Лишь с проспекта Карла Маркса сюда доносился шум автомобилей, чей-то смех.

Еще когда в городе лежал снег, в этом месте снесли несколько деревянных домишек и теперь сооружали высоченный дом с просторными лоджиями.

«Хорошо жить в таком доме, — подумал Артемка, задрав голову к небу, — особенно на девятом этаже. Небось, видно весь город. Если еще бинокль иметь — совсем красота».

Стоять ночью одному на пустынной темной улице было жутковато. Наверно, по той же причине не появлялись в этом месте и прохожие.

Акулы все не было.

Стало знобко спине. «Ночи, оказывается, еще прохладные, — подумал с досадой Артемка. — Надо было куртку прихватить…»

Вдруг Артемке показалось, что в тишине он уловил звук чьих-то осторожных шагов… «Пашка»… — мелькнуло в голове Артемки. Он уже собирался крикнуть: «Я здесь!» — как вдруг различил в темноте приближающегося к нему мужчину в высокой фуражке. В ту же секунду Артемка понял, что это милиционер. Непонятно почему заколотилось сердце, и Артемка, стараясь все делать бесшумно, отступил в самую темноту, прижался к деревянному забору, которым было обнесено здание, замер.

Густая черная тень от старого толстого тополя падала на Артемку, надежно укрывая его от посторонних глаз.

Милиционер прошел совсем рядом, так близко, что Артемка уловил острый запах табака.

Артемка еще долго стоял в оцепенении. Вдруг он разозлился на Акулу.

«Придумал какие-то тайные ночные встречи! Да еще в таком месте. Прячусь, как преступник. Вот заметил бы меня сейчас милиционер — не выпутаться! «Почему стоишь один ночью в темном переулке? В чем дело? Грабитель, убийца?» Выкручивайся тогда!»