Артем Скворцов — рабочий человек

Внезапно Артемка внутренне похолодел: а что все-таки задумал Акула? Вдруг и в самом деле недоброе? Переулок мрачный. В таких вот, наверное, и грабят прохожих. А от Акулы все можно ожидать. Остановит прохожего, приставит нож к горлу: «Отдавай деньги!» — тот и не никнет. Может, именно это и имел в виду Пашка, когда спросил Артемку, хочет ли он заработать? И милиционер тут, наверно, не случайно ходит. У них, у милиционеров, нюх, предчувствие! Нет, бежать надо отсюда, бежать немедленно!

И тут из темноты беззвучно, как призрак, вынырнул Пашка.

— Заждался? Молодец, что пришел. Я думал — сдрейфишь. Темно все-таки, жутко, да? — зашептал он, сдерживая дыхание. — Молодец, смелый…

Похвала была приятна Артемке. Конечно, смелый. Не каждый согласился бы так…

И сразу стало легче оттого, что не один в этой кромешной темноте.

— Ты почему так долго?

— Одного болвана уламывал. Еле уговорил.

— Кто-то еще придет? — удивился Артемка.

— Уже. Все в порядке. Он на месте.

Артемка невольно огляделся. Рядом никого не было. Ему опять стало не по себе. Зачем еще тот, третий? Где он! Почему прячется? Нет, если задумано какое-то черное дело, он, Артемка, не тряпка! Он не позволит собой распоряжаться какому-то Пашке Пантюхину! Сейчас Артемка так и заявит…

— Милиционер прошел? — оборвал его мысли Акула.

— Милиционер? Прошел… вон туда, — указал Артемка.

— Порядок. Больше не появится. Уж знаю!

Артемка вздохнул всей грудью:

— Слушай, Пашка, если ты задумал ограбить человека…

— Ты что, — вытаращился на него Акула, — ты что, чокнулся? Ограбить человека! Ты за кого меня принимаешь?

Артемке стало стыдно.

— Извини… — сказал он тихо. — Но ты все-таки объясни, что все это значит? Что мы будем делать?

— А ничего! — Акула тихо засмеялся.

— Как — ничего?

— А так. Будешь стоять тут, и все.

— Зачем?

— Для красоты.

— Я серьезно.

— Нервы свои будешь закалять.

— До свидания. Я пошел домой.

В голосе Артемки была такая решимость, что Акула схватил его за руку:

— Постой. Сейчас расскажу. Поспорил я тут с одним… Говорит, что я трус, слабо мне ночью одному забраться на чердак вот этого дома. Понял? Я сейчас полезу туда, а ты свидетелем будешь.

— И все? — У Артемки словно камень с сердца свалился.

— И все! Без свидетелей ни за что ведь не поверит.

— А чего же ты милиционера боишься?

— Ты попробуй докажи ему, что мы тут ничего худого не замышляем! Ночью в глухом переулке лезем в пустой дом — зачем? Вцепится — не оторвешь!

— Верно, я об этом только что сам подумал, — согласился Артемка.

— Вот видишь! Так что если вдруг тут какой-нибудь шумок — ну, люди какие-нибудь, тот же милиционер, — подай мне сигнал, а сам смывайся.

— Хорошо.

— Ты свистеть умеешь?

— Умею.

— Вот и свистни. Не очень громко. Услышу! Ну, я пошел.

Артемка поднял голову вверх, туда, где в темном небе тонули верхние этажи дома.

— Страшновато тебе будет!

— А что делать? — Акула развел руками. — Спор есть спор. Главное — он мне кучу денег проспорит. Ну, а я уж тебе как свидетелю отсыплю немножко. — И Пашка нырнул в дверь первого этажа.

Артемка снова пробежал глазами по этажам. Представил себе пустынные лестничные пролеты, безлюдные квартиры, еще без дверей и оконных рам, сквозняковую гулкость и темноту этого пока мертвого дома и поежился. Где-то там сейчас, перешагивая через строительный мусор, натыкаясь во тьме на неожиданные предметы, бредет осторожно все выше и выше Пашка…

Прошло минут пятнадцать. А может, и больше. И на улице, и в доме стояла мертвая тишина. Артемка замер в неподвижной позе, прислушиваясь и не отрывая глаз от чуть светлеющих в ночи высоких стен.

Прошло еще несколько долгих и томительных минут. Внезапно послышался звон разбитого стекла. Что это, где? Где-то не очень далеко. Может, Пашка в темноте нечаянно разбил что-то? Нет, вроде эти звуки донеслись совсем не из дома, а из-за ограды, которой обнесена стройка.

Кто-то тихо и протяжно засвистел.

Артемка весь напрягся.

Через минуту-две послышался топот. Сюда бежали. Кто? Зачем? Дать Пашке сигнал, а самому скрыться? А может, притаиться, замереть, и бегущий промчится дальше, ничего не заметив?.. Шаги уже совсем рядом!..

Артемка оглянулся.

В заборе качнулась доска, и в образовавшееся отверстие протиснулся Акула.

— Ты откуда? — изумился Артемка.

— Заткнись… — Акула запыхался. — Смываемся. — И, опустив доску, он побежал.

Артемка, чувствуя, как у него все холодеет внутри, бросился за ним.

Миновав несколько улиц, они нырнули в маленький, густо заросший сиренью скверик. Здесь перевели дыхание, прислушались.

— Кажется, пронесло, — выдохнул Акула.

— А что случилось? — Артемке все еще было страшно.

— Ничего! — тихонько засмеялся Акула. — Слава богу, ничего!..

— Я что-то не пойму…

— И не надо… — перебил Пашка Артемку. — И не надо тебе, теленок, ничего понимать. Сейчас пойдешь домой, баиньки. Считай, что два рупчика из двадцати пяти ты мне отдал. Остальные — отдашь потом, как разбогатеешь. А если где-нибудь пикнешь про сегодняшнее — оторву голову и скажу, что так и было. Усвоил?

На следующий день