Артем Скворцов — рабочий человек

Весь следующий урок Артемка никак не мог успокоиться. «Это надо же! Украсть такую вещь! Достояние всей школы! Люди работали, копили деньги, и вот тебе на! Конечно, это сделал тот, кто знал, где находится кинокамера. Но знали почти все! И даже не почти, а просто все. Кто же это влез через окно? Неужели кто-то из наших?»

Артемка стал внимательно приглядываться к ребятам. Вот Рим Нагаев. Даже дико думать такое про Нагаева!

Женька Мельник. Да никогда! Бронька Афонин. Ну, пижон, хвастун, но украсть!.. Нет, конечно, не он. Дальше — Вика. За Викой сидит Митька. Артемка украдкой разглядывал его. Митька… Он так недавно в их классе. Какой-то непонятный.

Артемка вдруг вспомнил: когда Мельник сообщил о краже, все помчались, сбивая друг друга с ног, в физкабинет. А Меркулов так и остался у окна. Почему? Ему что, наплевать на все, что происходит в школе? А между прочим, кинокамера ему нравилась!

Артемка сам испугался своей мысли: неужели это сделал Митька! Ведет он себя сейчас как-то странно. И вдруг Артемке показалось, что он не ошибся. Он точно знает, что аппарат украл именно Меркулов! Украл и продал! Он это умеет! Потому и не побежал вместе со всеми в физкабинет, что знал все заранее. А может быть, все-таки не он?

Сразу же после звонка все снова бросились в физкабинет.

Там было тихо. Уборщица Анна Семеновна заметала веником осколки стекла. За столом в задумчивости сидел Сергей в квадрате.

Ребята так и наскакивали на него с вопросами.

— Милиция была?

— Что сказали?

— Кое-что сказали. Например, что кража, вероятнее всего, совершена в субботу ночью…

«Ночью… в субботу!..»

Артемка почувствовал, как внезапно все внутри у него сжалось и помертвело, словно остановилось сердце.

Как же так?

— Ты чего это? Не заболел?

Артемка не заметил, когда к нему подошел Рим Нагаев.

— Нет… — сказал он неуверенно.

— Побледнел чего-то…

— Так я… Тошнит немножко…

Артемку и в самом деле подташнивало. «Что делать? Что делать?..» — билось в голове. И, когда прозвенел звонок на урок, он неожиданно для самого себя рванулся бегом из школы.

Натыкаясь на прохожих, Артемка мчался по улице к своему дому. «Скорее… скорее к тетке Степаниде… Должна же она знать, где теперь живет ее племянник! Не может быть, чтобы не знала!»

Подбежав к дверям квартиры Пантюхиной, он отчаянно начал дергать за ручку, будто собирался сокрушить весь дом.

— Кто там? Чего надо? — раздался через минуту испуганный старушечий голос.

— Тетка Степанида!.. — Артемка не мог отдышаться. — Это я…

Послышалось бряканье цепочки. Наконец дверь чуть приотворилась. На Артемку глядели настороженные, хитрые глаза.

— Ты чего, Христос с тобой, как припадошный?

— Пашка где? — закричал не своим голосом Артемка. — Говорите сейчас же, где Пашка!

Лицо Кондратьевны сделалось свирепым.

— Вы чего, окаянные, привязались ко мне сегодня! — так же громко закричала она, — Я откудова знаю? Я его не пасу, вашего Пашку?! Он сам себе голова, уж и пачпорт имеет! Отвяжитесь! Ишь, ироды! То милиция, то этот… Спокою нет! Пошел! Хворая я…

Дверь захлопнулась. Артемку трясло. Если бы ему сейчас Пашка встретился!.. Артемка кинулся бы на него и ни капельки бы не испугался. Он вцепился бы намертво в Пашку — хоть клещами отрывай! — и заставил бы отдать киноаппарат. А не отдал бы Пашка — утащил бы его Артемка и милицию. Там бы с ним поговорили, как надо! Милиция… Что там такое Кондратьевна про милицию крикнула? Выходит, из милиции к ней уже приходили? Как же они догадались насчет Пашки? Интересно… Может, их по Пашкиным следам сюда ищейка привела? Нет, Пашка скрывается где-то не здесь, совсем в другом месте. Но милиция найдет! Артемка сейчас пойдет и подтвердит, что кинокамеру украл точно он, Пашка!

Артемка внезапно остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. «А я? Я-то ведь тоже с ним…» Он растерялся. Перед глазами почему-то всплыло мамино лицо. И опять на душе стало муторно. Он нерешительно потоптался на одном месте, а потом ноги его вдруг сами собой повернули в другую сторону, и Артемка медленно побрел в городской сад.

В это время в саду пустынно и тихо. Это вечером, часов с восьми, здесь загремит музыка, аллеи заполнятся праздной веселой публикой. А сейчас тут в тени старых лип и кленов чинно сидят на скамейках одни пенсионеры.

Старики читают газеты или просто дремлют, уронив голову на грудь. Старухи сторожат коляски с младенцами и почти все что-то вяжут.

Артемка забрался в самый глухой угол сада. Там он сел на пень и задумался.

Как же все так получилось? Он плохо думал о Митьке, подозревал его в разных нечестных делах, не хотел с ним дружить, а сам связался с самым настоящим вором.

Что кинокамеру украл Акула, это и коню ясно. А помог ему в том он, Артемка! Разве не так?