Артемида

— Что случилось? — Она зажмурилась от резанувшего по глазам света, а потом огляделась: она сидела связанная в ангаре, судя по всему, за спиной у неё был колокол, а на висках было наклеено что-то, напоминавшее электроды.

— Что происходит? — испуганно спросила Кира. — Даша, что ты делаешь?

— Дарьи тут уже давно нет, — ответила археолог. — Я Иллея, а происходит то, что при загрузке разума носитель должен быть в сознании.

— Что? — Кира попробовала освободиться, но тело было бережно и крепко опутано верёвкой. Тогда она выкрикнула: — Артемида! Помоги мне!

— Артемиды тут тоже нет, — раздался хорошо знакомый голос ИИ, — зови меня Аффала, впрочем, ты не успеешь запомнить.

Тут Кира почувствовала, что в её голове появился ещё кто-то, чужое сознание словно отодвигало её разум в бездну небытия.

Из последних сил она сосредоточилась и выкрикнула:

— Что здесь происходит?!

— Надо же, какая сильная, ещё пытается перехватить контроль, — удивилась Дарья-Иллея.

— Она и правда сильная, — услышала Кира свой же голос, — хороший сосуд.

— Госпожа Эннея, — произнесла археолог и встала перед Кирой на колено.

— Рада тебя видеть, Иллея, а где Ваару?

— Госпожа, мне печально это говорить, но он погиб.

— Как это произошло? — со сталью в голосе спросила бывшая Кира.

— Мы недооценили параноидальность и агрессивность этого вида, госпожа. Ваару был помещён в капитана корабля и поторопился загрузить в компьютер личность Аффалы. Сработал какой-то защитный механизм, и она была заменена на другой искусственный интеллект. Он-то и убил генерала.

— Компьютер с правами убивать разумных? Неслыханное варварство.

«Да что тут происходит?! Кто вы такие?!» — мысленно возопила Кира, усиленно сопротивляясь «падению в бездну».

— Бывшая хозяйка тела всё ещё здесь, — произнесла захватчица губами Киры. — Расскажи ей всё, она достойна последнего желания, и развяжи меня, я уже полностью взяла тело под контроль.

— Как скажете, госпожа, — ответила Иллея-Дарья, поднимаясь с колена, а затем начала рассказывать: — Видишь ли, Кира, то, что вы назвали колоколом, было сосудом наших разумов, в котором мы томились несколько тысячелетий.

Археолог сняла с головы Киры электроды и развязала верёвки. Девушка, вернее, её тело, встала и, размяв затёкшие руки, зашагала, чуть прихрамывая. Нога всё ещё болела.

— И нет, — продолжала рассказывать идущая следом Иллея, — мы не уроженцы той планеты, на которой вы нашли наш сосуд, мы убегали от своих врагов и случайно нашли тот мир почти сразу после взрыва сверхновой. Идеальное убежище на несколько тысяч лет, рано или поздно кто-нибудь нас найдёт, планеты с руинами всегда привлекают внимание, и мы обретём новые тела. Дарья сама согласилась впустить меня, дурочка: я пообещала передать ей знания, а когда она поняла, было уже поздно. Ваару поспешил, не до конца прочитав память вашего капитана, успешно изолировал команду, чтобы с ней потом было проще работать, но разбудил Диониса и поплатился за это жизнью. Мы благодарны тебе за то, что ты спасла нас, но тебе нет места в нашем обществе, однако гордись, твоё тело досталось нашей правительнице.

— Довольно, Иллея, она почти исчезла, пока ещё сопротивляется, но я сломлю её. Скажи, может ли этот корабль донести нас до центра?

— Да, госпожа, это будет долгий полет, но топлива хватит.

— Аффала, займись прокладкой курса, мы полетим домой, не будем заглядывать на родину этих дикарей. Если они совершенно не ценят жизни своих, то ассимиляция может провалиться, а для нас сейчас нежелательно терять ещё кого-то. Будем надеяться, что за эти тысячелетия в центре нас забыли. В любом случае там легко найти гуманную цивилизованную планету.

Это было последнее, что услышала Кира, прежде чем погрузилась во тьму.

* * *

Она проснулась внезапно, словно вынырнула из тёмного омута, в котором до этого отчаянно барахталась.

— Кира, — обрадованно произнёс стоявший возле неё капитан и, повернувшись, позвал: — Дарья, она очнулась.

— Девочка моя, как ты себя чувствуешь? — К ней подошла улыбающаяся археолог.

— Хорошо, — произнесла ошарашенная Кира и, обведя присутствующих взглядом, уставилась на капитана и спросила: — Но разве вы не…

Она хотела сказать «погибли», но вовремя замолчала.

— Мы так волновались, — произнесла Дарья. — Когда площадь обрушилась, вас завалило, у тебя сломалась кислородная маска, и ты непозволительно долго дышала воздухом той планеты, ещё бы немного — и погибла от кислородного голодания.

— Но я помню совсем другое, — удивлённо произнесла Кира. — Неужели?..

— Доктор сказала, что кислородное голодание могло вызвать галлюцинации при повреждении мозга, — ответил капитан, — но раз ты пришла в сознание, это замечательно.

— Мы так волновались за тебя, девочка моя, — сообщила Дарья и стала гладить её по волосам, приговаривая: — Тебе надо отдохнуть, спи и поправляйся, теперь всё будет хорошо.