Артемида

– Видите ли, это означает, что данный продукт невозможно произвести на Земле. Поскольку это единственная причина, чтобы запускать на орбиту специально созданный спутник.

Нгуги кивнула:

– Звучит логично. Я так понимаю, именно об этом идет речь?

Я продолжала гнуть свою линию:

– Поскольку имеется центрифуга, это означает, что какая-то сила тяготения необходима для процесса. Просто сила тяготения на Земле слишком велика. Но что, если лунная сила тяготения окажется приемлемой для используемого процесса?

– Не слишком ли это конкретный вопрос для гипотетической ситуации, дорогая моя?

– Вы все-таки ответьте.

– Тогда они могли бы производить подобный продукт здесь.

– Вы можете, как эксперт в таких вопросах, предположить, где лучше всего было бы производить суперкабель: на низкой орбите возле Земли или в Артемиде?

– Без всякого сомнения, в Артемиде, – ответила Нгуги. – У нас есть квалифицированная рабочая сила, индустриальная база, транспортная инфраструктура и регулярное транспортное сообщение с Землей.

– Да, – я кивнула, – я тоже именно так и подумала.

– Вообще это звучит многообещающе, Джазмин. Тебе кто-то предложил вложить деньги? Поэтому ты хотела спросить совета? Если подобное изобретение существует, в него совершенно точно стоит вложиться.

Я вытерла лоб. Вообще-то на 19-м Верхнем Уровне сферы Конрада всегда приятные 22°C, но я все равно была вся мокрая. И посмотрела прямо в глаза Нгуги:

– Знаете, что странно? Вы не упомянули ни радио, ни спутники.

Она чуть наклонила голову:

– Извини, детка, я не поняла тебя. Что?

– Когда мы говорили о телекоммуникационной индустрии, вы назвали Интернет, телефон и кабельное ТВ. Но вы не упомянули радио или спутниковую связь.

– Разумеется, это тоже части телекоммуникационной индустрии.

– Ага, – сказала я, – но вы их не упомянули. Вы говорили только о тех отраслях, которые работают на оптоволоконной связи.

Она пожала плечами:

– Это понятно, мы же говорили об оптоволоконной связи.

– Здесь только одна проблема: в тот момент я еще не упомянула оптоволоконную связь.

– Да нет, наверняка упомянула.

Я покачала головой:

– У меня очень хорошая память.

Нгуги едва заметно сощурила глаза.

Я вытащила из ножен в ботинке нож и взяла его на изготовку:

– Как люди «Паласио» нашли мой Гизмо?

Она достала из-под стола пистолет:

– Я им сказала, где его найти.

Глава одиннадцатая

– Пистолет? – возмутилась я. – Как он вообще попал в город? Я никогда не провожу оружие!

– И я всегда ценила твои принципы, – ответила Нгуги. – Руки можешь опустить, но нож придется бросить.

Я сделала, как мне сказали, и нож медленно лег на пол.

Нгуги по-прежнему держала меня на прицеле:

– Могу я поинтересоваться, почему ты начала подозревать меня?

– Я рассуждала методом исключения, – ответила я. – Руди доказал, что это не он выдал меня людям «Паласио». Кроме него, вы – единственный человек, который мог знать местоположение моего Гизмо.

– Логично, – сказала она. – Но я вовсе не такая злодейка, как ты думаешь.

Я глянула на нее скептически:

– Угу. Но вы все знаете о ЗАФО, не так ли?

– Знаю.

– И собираетесь как следует нажиться на этом проекте?

Нгуги нахмурилась:

– Ты действительно так плохо обо мне думаешь? Лично я не заработаю ни единого жетона.

– Но… тогда… почему вы?..

Она откинулась на спинку кресла, пальцы на рукояти пистолета чуть расслабились:

– Ты была совершенно права насчет важности гравитации. ЗАФО – это кристаллическая кварцеподобная структура, формирование которой возможно только при 0,216 земной силы тяжести. На Земле производство этого кабеля невозможно, но на Луне нужна только центрифуга. Джазмин, ты ведь такая умная девочка. Вот бы тебе заняться чем-то серьезным…

– Если собираетесь читать мне обычную лекцию на тему «у тебя такой потенциал», лучше пристрелите сразу.

Нгуги улыбнулась, ухитряясь оставаться похожей на добрую бабушку даже с оружием в руках. Как будто она намеревалась угостить меня ириской, прежде чем проделать дырку во лбу:

– Джаз, ты знаешь, откуда у города берутся деньги?

– Туризм.

– Нет.

Я моргнула:

– Почему нет?

– Потому, что мы не зарабатываем достаточно денег на туризме. Это большая статья нашего дохода, но этих денег недостаточно.

– Но экономика города работает, – возразила я. – Туристы покупают продукцию местных компаний, компании платят работникам, работники покупают еду, платят ренту и так далее. Поскольку мы все еще здесь, значит, система работает. Или я что-то упустила?

– Ты забыла про иммиграцию, – ответила Нгуги. – Когда люди переезжают жить в Артемиду, они привозят с собой свои накопления и тратят эти деньги здесь. Пока население города росло, это работало, но сейчас мы достигли плато, и рост остановился.

Она отвела пистолет в сторону. Она не отложила его совсем, но так хотя бы не могла убить меня случайно.

– Джаз, система превратилась в пирамиду. Разумеется, непреднамеренно, но сейчас мы как раз преодолели верхний пик.

Первый раз за время нашего разговора я совершенно забыла про оружие у нее в руках.

– Вы хотите сказать, что город катится к банкротству?