Артемис (СИ)

Все-таки, поезда — лучший транспорт на земле.

Карету постоянно трясет в дороге, даже не поспишь. Паромы, корабли и другой водный транспорт я терпеть не могу, ибо у меня морская болезнь. Дирижабли… да, я знаю, что это «наш» транспорт, но там слишком много «своих». Так что поезд — наилучший для меня вариант!

Тем более я могу закрыться в своем купе и никого не впускать. Спокойно почитать газету, выпить кофе или чай.

Стук колес усыплял, позволяя заснуть в одном конце страны, а проснуться уже на другом. Тихая возня слуг за дверцей возвещала о том, что поезд вот-вот приедет в город.

— Господин, — неожиданно подал голос мой слуга Алек.

Я неохотно открыл глаза, показывая, что слушаю его.

— Скоро подъедем к столице, — спокойно сказал мужчина.

— Я знаю. Не напоминай об этом неприятном факте. Лучше сходи к проводнику и попроси его оповестить нас, когда все выйдут из этого вагона.

Он кивнул и беззвучно вышел, оставив меня в тишине.

«Да уж… Что я забыл в этой столице?»

Я пытался ответить на этот вопрос, пока надевал жилетку и пиджак. Алек вошел в купе и, кивнув, мол, все улажено, начал собирать мои вещи. Ну, точнее, просто стащил чемодан с верхней полки.

Оставшееся время до станции я пытался досмотреть свой оборванный сон. Поезд остановился, и я снова открыл глаза и увидел Великий Вокзал.

И действительно именно таким он и был. Каждый день сюда в течение часа приезжали и уезжали около ста поездов. Территорию он занимал обширную — по размерам ее можно было сравнить разве что с королевским дворцом. Огромное здание из камня, металла и стекла вмещало в себя не только вокзал, но и небольшой рынок, где, помимо сувениров для туристов, продавались и вещи обыденного обихода. Здесь были ресторанчики, кабаки, мастерские, музеи, сады, пекарни…

Да чего тут только не было! По сути, Вокзал был маленьким городом внутри огромной Столицы.

Открылась дверь, и показался наш проводник.

— Господин.

— Спасибо. Пошли, Алек.

Я встал и направился к выходу из вагона.

У дворянина было преимущество. И заключалось оно в том, что ты мог попросить нижестоящих людей сделать все, что угодно, и твоим просьбам и приказам не перечили.

Я вышел из вагона и прикрыл ладонью глаза. Хотя солнце в городе было не таким ярким, как в деревне, но, отражаясь от множества зеркальных поверхностей, его свет становится просто ослепляющим.

Гул резал уши, как солнце резало глаза. Все эти свистки и гудки поездов, приезжающим и отбывающим; шум людей, уезжающих, приезжающих, торгующих, просящих; визг, писк перевозимых животных. Все это так утомляло после тихой и родной деревни.

Алек, наконец, вытащил наши чемоданы из вагона, и мы пошли к выходу с перрона. Натянув на глаза цилиндр, я вместе со своим слугой прошел до касс. И тут нам предстояло самое тяжелое.

Окружающий люд не знал, кто шел среди них.

Я уверенно зашагал по направлению к выходу, а там стояли контролеры. Завидев, что к ним кто-то направлялся со стороны перрона, они сразу начали выполнять свою работу.

— Мистер, ваш билет, пожалуйста, — сказал один из трех мужчин, стоявших на посту.

Я кивнул Алеку, и он достал два билета.

«Идиоты, разве непонятно, что такие люди, как мы, могут проехать без билета?» — тяжело вздохнув, подумал я.

Пока Алек разбирался с одним контролером, двое других очень старались скрыть свое удивление, а я пытался этого не замечать. Ну, что ж поделаешь, не каждый день такое увидишь.

— Можете проходить. Удачного дня, господин, — сказал, наконец, контролер и позволил нам пройти.

Алек вышел первым и придержал дверь для меня.

Я вошел в Столицу.

***

— Следующий лот — вино мистера Рэнг «Затмение»! Начальная цена — десять тысяч золотыми. Как все знают, это вино очень ценно, и каждый год производится всего лишь сто бутылок. И это уже восемьдесят шестая бутылка!

Восемьдесят шестая? Все сразу же встрепенулись. С начала винодельного сезона прошло всего три месяца… Все ожидали яростных торгов за эту несчастную бутылку.

Ведущий перестал хвалить марку вина и хозяина винодельни и перешел к делу.

— У нас есть еще две бутылки. Начинаем торги!

На сцену вышел мужчина лет тридцати пяти с темными волосами и резкими чертами лица. Все знали, кто это был, и знали, что его хозяин наблюдал за аукционом. Он вынес на подносе три бутылки из красного стекла и с печатными золотистыми буквами на этикетке.

— Двадцать тысяч!

— Пятьдесят!

— Сто!!!

— Сто пятьдесят!

— Сто семьдесят!

— Сто семьдесят пять!

— Сто восемьдесят!

Покупателей становилось все меньше и меньше. В итоге осталось пятеро. Они зло смотрели друг на друга. Каждый хотел заполучить бутылку, но никто не хотел раскрывать свои денежные капиталы всем. Каждый знал, что первая бутылка будет самой дешевой.

— Сто восемьдесят — раз!.. Сто восемьдесят — два!..

— Сто девяносто!

— Двести!

Повисла тишина. Появился шестой покупатель. Он сидел в задних рядах, выжидал, пока сможет сразить своей ценой. Все пятеро переглянулись, двести тысяч золотом — это было уже слишком для первой бутылки. Но это была еще не рекордная цена для этого вина.

— Двести — раз! Двести — два! Двести — три!!! Продано мистеру Бейтси!