Артур Грэй

— Да кто же мог знать, что этот урод копирует магию! — Барея с силой пнул корзину, валявшуюся под ногами.

— Успокойтесь, надо подумать… — комок гнева и безысходности застрял в горле. Артур был зол. — Ань, может ты, что посоветуешь? Как-никак, а о темной стороне знаешь только ты…

— А что я могу посоветовать? Из всего произошедшего можно сделать только один вывод, что о враге мы не знаем ничего, кроме того, что он отлично повторяет магию…

— Не помогла… А способ заблокировать эту самую магию есть?

— Конечно, — продолжила девушка, — только вот где гарантия, что он не повторит и этот трюк?

Грэй поник. Голова трещала по швам. Завтра нужно выдвигаться вновь…

Первым умер Барея, случайно облокотившись на зеленую стену лабиринта…

— Да чтоб ты долго жил, старый ты хрыч, — уже не подбирая выражений о родственнике, плевался Артур.

Как только капитан сгинул в кустарнике, вся команда полегла следом. Ловушки, как и тактика Гаргаэля, менялись каждые два или три дня. Из-за этого приходилось составлять карту, маршруты, записи по новой и каждый раз выискивать хоть какую-то закономерность, дающую надежду на спасение…

Череда нелепых смертей тянулась несколько месяцев, пока в один прекрасный день не произошло чудо: новинки закончились. Появились знаки, по которым все же можно было избежать смерти до входа в тронный зал. К примеру, зеленый лабиринт менял цвет бутонов, и, если преобладал желтый, расходиться в стороны категорически запрещалось, особенно если кто-то не хотел остаться в ловушке в одиночестве и кончать жизнь самоубийством. Отсутствие же цветков заставляло следить за движениями и смотреть как за собой, так и за другими: грозного «ням-ням» испытывать не хотелось.

Также появились новые ловушки в виде дротиков с ядом. Группе хватило одного раза, чтобы потом не попадаться на эту уловку, когда они разок увидели, как их парализованные тела заживо сжирают восставшие мертвяки гостеприимного хозяина.

Яма, наполненная камнями, напоминающая гигантскую мясорубку, также заставляла вздрогнуть тех, кто в нее попадал. Брусья, штыри, странные существа — все это стало нормой спустя почти полгода.

— Вика, помогай!

Капитан, схватив свое оружие, напал на Лича, врезаясь сталью в его плоть, усиливая удар цепью молний. Существо скривилось. Отрастив железные когти, оно начало защищаться, словно Гуль.

— Клеон, лечение!

Удар! Второй удар! Король завыл, а затем поднял руку, призывая на помощь корни и големов. Девушка в белом обратила в пыль магию Лича. Гаргаэль переключился на Аню и Викторию. Выпив жизнь из лиан, Аня направила силу в создание ловушки.

— Сейчас! — проревела рыжая, отскакивая от стены.

Анна обвалила часть каменной кладки на существо, создавая клетку и сжимая ее.

Клеон, воспользовшись случаем, направил на камни огонь, оплавляя их.

— Еще не все! Барея, добавь ему! — пыхтел Грэй.

Капитан послушно кивнул головой и врезал молнией прямо по глазницам короля.

— Аня, давай! — скомандовал озлобленный Артур.

Девушка взмыла над полом. Из ее тела вышел черный сгусток, что она так долго копила, собирая проклятые души, поднятые Гаргаэлем. Секретное оружие, которого еще не видел Лич. Собранный мусор из постулатов и противоречий, боли и страданий влетел прямо в голову короля.

Группа отошла в сторону.

Гаргаэль заревел, после чего стал самостоятельно отгрызать от себя остатки своей плоти. Сломав себе руки и ноги, он вызвал из земли корни, а затем рассыпался прахом.

«Поздравляю с очередной победой».

Уходим… На сегодня хватит… — скомандовал Грэй, протягивая руку Лорку, сидевшему на полу.

Спустя еще несколько месяцев прозвучала долгожданная фраза: «Ваше обучение закончено». После нее группа проснулась в своих комнатах.

Глава 22. В предвкушении битвы

— Хотелось бы вас вновь всех поздравить с успешным завершением вашего обучения. Надеюсь, знания, полученные на этом нелегком пути, вам действительно пригодятся, — Астарх поднял свою кружку с отваром из диких трав, восполняющим потерю магии и восстанавливающим потерю жидкости, и выпил залпом. — Набирайтесь сил, вам они понадобятся, — он налил себе еще горячего варева и жадно отхлебнул. — К сожалению, я потратил больше магии, чем планировал, мне нужно отдохнуть, — четвертый коротко поклонился, после чего направился в свою комнату.

— А неплохо было! — речь Астарха и недавние события не отпускали храмовника. Он как ребенок светился и радовался, поигрывая мышцами, которые, к его радости, выросли и остались на бывшем щуплом теле служителя.

— Что именно? — спросила Виктория, наблюдая за довольной физиономией друга.

— Ну как что? Всё! Или тебе не понравилось? — Клеон, расплывшись в ехидной улыбке, посмотрел в глаза рыжей.

— Ой! Скажешь тоже. И вообще, чего пялишься?

— Фи, больно надо… Я вот сейчас спать пойду, как Астарх.