Артур любит Ники

Работал телевизор. Харлайл на диване был занят сбором миниатюрного устройства. Деталей на низком столе перед диваном слишком много. Чем это будет в конечном итоге – пока непонятно.

– Привет, – не оборачиваясь к девушке, бросил Харлайл.

Парень, всецело сосредоточенный на работе отвлекся только тогда, когда девушка за его спиной тихонько проговорила:

– Уже много лет ты состоишь в банде головорезов…

Парень медленно обернулся. Если прежде в мысли девушки еще врывались какие-то сомнения, то теперь, когда Харлайл смотрел на нее вот так, ни в чем не возразив, сомневаться уже не приходилось.

Ники поджала губы, мысленно и мрачно заключив: значит и остальное тоже правда.

– Теперь понятно, почему ты был так любопытен в деталях расследования.

– Прекрати, – поднявшись с дивана, попросил он, но Ники не остановилась.

– А я рассказывала тебе! – подступив к Харлайлу ближе, со злостью сказала она. – Ты ничему не смог помешать только благодаря тому, что многое случилось быстро и спонтанно. Не было плана! Только это спасло Анну! – с претензией добавила: – Поверить не могу, что ты был согласен на то, чтобы с ней сотворили подобное.

– Анна… – Харлайл скривился так, как если бы попробовал что-то очень кислое на вкус. – Мог бы догадаться.

– Тебе все это кажется забавным?

– Меня нашел Гай и попросил помочь. Я помог. Я не нанимался им в няньки. В том, что с ними случилось, виноваты они сами…

– Я верила тебе, а ты лгал мне, – повысив голос, перебила его Ники. – Столько лет мне лгал!

Только теперь Харлайл выглядел по-настоящему серьезным.

– Арестуешь меня?

– У меня нет на это полномочий.

– У Росса есть, – с непоколебимым хладнокровием заметил Харлайл. – Сообщишь ему?

Возникла гнетущая тишина. Между парнем и девушкой в гостиной не осталось ничего, что могло бы их связывать. Оба по разные стороны закона. Смотрели друг на друга как враги.

– Все кончено, – сказала Ники.

– Не будь дурой, – тихо процедил он. Взгляд Харлайла стал совсем тяжелым.

– Лет пять назад я была бы благодарна такому совету, – призналась Ники, отступив. И зачем-то добавила: – О тебе Россу сообщу сегодня.

– Меня здесь уже не будет.

– Я знаю.

– Из простого любопытства, – оставаясь стоять на месте, бросил Харлайл ей в спину. Ники обернулась. – Дело не в том, что ты узнала обо мне… Все началось с твоего напарника, да?

Девушка нахмурилась, но только слегка.

– Я не идиот, Ники. Ты перестала приходить вовремя после работы, и я проверил, – без злости, но с некоторым презрением проговорил Харлайл. Взял со стола пачку сигарет. – Визум? Серьезно?

Парень поднес сигарету ко рту, выдохнув почти прозрачное облачко зеленого дыма.

– Хотел бы я посмотреть на то, как ты представишь Визума своему отцу, – усмехнулся Харлайл, припомнив убеждения отца Ники. Когда об этом подумала и сама Ники, ей стало совсем неспокойно.

Девушка ничего не сказала на брошенное ей вслед высказывание. Ей хотелось уйти и никогда больше не возвращаться в этот дом. Оставить в нем Харлайла, вещи и воспоминания. Оставить здесь все…

И когда Ники уже было потянулась к дверной ручке, Харлайл вдруг больно дернул ее за руку, повалив на пол.

– Прости, но я не могу тебя вот так просто отпустить, – будто всерьез сожалея о том, что делал, сказал он.

Он поднял девушку с пола, тут же загнув руку ей за спину и поволок в кухню. Плечом толкнул серую дверь, и потянул Ники вниз по лестнице.

– Не делай этого! – прорычала Ники.

– Я не причиню тебе вреда, – почти со злостью сказал он, мрачно добавив: – Во всяком случае, постараюсь.

Боль в плече была сильной, и Ники приходилось переступать с ноги на ногу, подчиняясь воле Харлайла.

В подвале под домом было холодно и темно. Харлайл ударил ладонью по выключателю, замерцали плафоны и загорелся желтый свет. Осмотревшись, он уверенно шагнул к железным стеллажам, на которых кучей были брошены тонкие провода.

Поняв мысли Харлайла, девушка вырвалась и взбежала вверх по лестнице ведущую из подвала в кухню. Но на последних ступенях он схватил ее за ногу. Ники упала.

На этот раз загнуть ей руку за спину у Харлайла не получилось, девушка ударила его локтем в живот, а в следующую секунду оступилась на ступени и потеряла равновесие… Перед тем как рухнуть с лестницы, девушка видела, как Харлайл пытался ухватиться хотя бы за кончик ее одежды.

Удар.

Стало темно.

Никаких мыслей. Никаких чувств.

Холодно. Неприятный запах.

Когда в кончиках пальцев возникла прохлада, девушка приоткрыла глаза. Сидя у стены в сыром подвале, с некоторым замешательством осматривала все вокруг.

Она помнила, что было с ней.

Девушка знала, где находилась…

Вместе с ней в подвале никого не было, но тот кто был здесь не оставил ее на холодной земле у лестницы, а оттащил к мешкам и ветоши. Руки и ноги не были связаны. Ее просто положили на ветошь и все.

Ники подняла взгляд: за узкими окошками было совсем темно. На дисплее Аграфа уже за полночь.

Приподнимаясь на ноги, Ники дышала глубоко и часто, выпуская изо рта маленькие облачка пара. В теле боль от ушибов и ссадин, но ее можно было терпеть.