Артур любит Ники

– Для начала мы хотим получить вакцину, способную продлить человеческую жизнь на двадцать лет. После этого можно двигаться дальше. Это разумно. Тем более что спустя двадцать лет всегда можно будет принять новую вакцину «законсервировав» себя еще на двадцать.

– Звучит неплохо, – согласилась ведущая, и вдруг спросила: – Какую долю участия в проекте принимает правительство?

– Правительства нет в числе наших инвесторов, – ответил Алкей. – Но оно внимательно следит за ходом наших разработок.

– Думаете, оно позволит ввести столь уникальный препарат в массы?

– Возможно не сразу, но это обязательно случится.

– Что ж, звучит обнадеживающе, – глядя на зрителей объявила ведущая. – Надеюсь, вакциной я успею воспользоваться прежде своих внуков. С вами были Ева Кали и глава «ВизумБио» Алкей Визум. До скорой встречи, Гриндэйл.

Новости закончились. Стало шумно.

Препарат, способный продлить жизнь на двадцать лет, а то и больше – это действительно ошеломляло. А то, что главой компании создавшей поколение Визум, более десяти лет являлся сам Визум, озадачивало людей.

– Ники Арум, – четко проговорила девушка в темную панель с динамиком на входной двери старого общежития.

Расположенное очень далеко от приличных районов города, здание давно не ремонтировали.

Панель сверкнула.

«Гость должен покинуть общежитие не позднее двадцати часов ноль-ноль минут, – самым неестественным женским голосом предупредил домофон. – Если гость задержится, то будет оштрафован на двадцать соло. Гостю понятно?».

– Понятно.

Отворились замки. В сторону откатилась мощная железная дверь.

Ники не рискнула воспользоваться лифтом. Поднявшись на седьмой этаж старого и мрачного общежития, девушка встала перед самой дальней дверью от лестницы, тихонько постучавшись в нее.

Щелкнули очередные замки.

– Ники! – улыбнулась Анна, жестом приглашая Ники войти, и закрыв дверь, прошла в гостиную. На ней удлиненная бордовая кофта и серые домашние штаны.

– Мы так давно не виделись, а встретились при таких ужасных обстоятельствах, – вдруг проронила Анна. – Я обязана тебе жизнью.

– Не только мне, – поправила Ники.

– Да-да, конечно…

В гостиной маленькой квартиры бежевые стены и зеленый ковер. Светло и чисто.

Ники села на диван, а Анна принесла из кухни поднос с маленьким шипящим чайником, работающим не от провода, а на батареях. Анна поставила поднос на стол и разлила чай.

От высоких белых кружек поднималась теплая дымка.

– Как твои родители? – спросила Анна. Садится на кресло против дивана.

– Наверное, неплохо.

– А у тебя все по-прежнему, – немного с сочувствием поняла она. – Без повода к ним не заходишь?

– Как-то не получается.

– Посмотри на себя, – девушка почти сразу опустила глаза к кружке. – Все эти годы ты училась в университете. Теперь проходишь стажировку в управлении защиты порядка. Станешь служителем порядка… Твои родители гордятся тобой!

Возникла короткая тишина. Анна подняла к подруге глаза и Ники спросила прямо:

– Что было с тобой и Гаем после школы?

Анна отвела взгляд в сторону.

– Как это случилось с вами? – настаивала Ники. – Когда я узнала, что вы с Гаем в числе пропавших людей… Анна, я чуть с ума не сошла от беспокойства.

– Не преувеличивай.

Взгляд Ники стал хмурым.

– Мы пять лет не виделись, – пояснила Анна. – Не такими мы оказались и друзьями, если так легко потеряли связь друг с другом, стоило только закончить школу.

– Школа закончилась. Разошлись пути. Это верно, – осторожно изрекла Ники. – Но от этого ты не перестала быть мне дорогим человеком... Как вы с Гаем пришли к этому?

– Мои родители не такие как твои. В нашей семье денег ни на что не хватало. Ты знаешь, сколько стоит сейчас образование! – проговорила она. – Родители решились на кредит в банке и оплатили нам с братом первые два года обучения. Сперва все было хорошо, но год спустя начались проблемы. Из банка стали приходить первые письма с требованием погасить долг. Долг был большим. Банк угрожал отобрать наш дом… Если у родителей и был какой-то план, то он не сработал. Выход нашел Гай.

Молчание затянулось. Ники спросила:

– Как Гай вышел на людей банды?

– Через Харлайла, – просто ответила Анна. Мрачно усмехнулась. – Помнишь такого?

Ники, державшая горячую кружку в руках, очень осторожно поставила ее на стол. Уточнила с замешательством:

– Ты уверена?

– Ники, нам нужны были деньги много и сразу. Когда Харлайл предложил решение, Гай, не задумываясь, согласился. И я тоже, но позже.

– А вы… Вы с самого начала знали, чем придется заниматься? – тише, чем следовало, спросила Ники.

– Придется ли участвовать в похищениях людей, чтобы их затем продавали по кусочкам? В эти детали нас никто не посвятил, – поджав губы, сказала Анна. – Когда мы с Гаем узнали, в чем именно участвуем, не хватило никаких моральных сил продолжать. А денег, что мы получили, хватило на большую часть взноса, что наши родители задолжали банку. Но этого все равно оказалось недостаточно…

Ники подняла глаза к девушке.

– И тогда вы с братом решились их ограбить?

– А потом спрятаться где-нибудь, – кивнула Анна. – Но не получилось.

Возникла короткая тишина.

– Осуждаешь меня?