Артур любит Ники

Этот вопрос и эти ревнивые интонации привели ее в замешательство. Тот незнакомец, что спас ее, выстрелив Алите в ноги? Серьезно? Она обернулась к нему, проговорив вполголоса:

– Это был сарказм, Артур, только и всего.

Ушла.

В спальне Ники стянула с себя одежду, мрачно глядя в огни ночного Примаса за окном. Этот мир стал другим. Чуждым. Незнакомым. Артур тоже все чаще кажется таким.

А кто она здесь? Чужая…

Ники отошла от окна, бросив одежду на спинку стула.

Никак не удавалось избавиться от чувства, будто бы она заняла не положенное ей место рядом с Артуром, а вытолкнула из него Алиту. Забрала Артура, который принадлежал Алите, а сама она, Ники, в мире, в котором не должна быть. Ее Артур остался где-то в прошлом, в которое, еще есть шанс вернуться, если, конечно, клоун не солгал.

Глава 33

Собрание канцлеров – мероприятие тихое, без прессы и шума. В ворота капитолия проехала дорогая серебристая машина и остановилась перед широченной и высокой лестницей наверх. Человек в темной форменной одежде помог Ники подняться из машины.

Девушка, поправив складки длинной шелковой юбки своего серого платья, посмотрела на монументальное здание в несколько этажей – точно такое, каким оно было на схеме, что отдал Хойт.

На третьем этаже должно состояться собрание. На втором – банкет. Чтобы попасть на подземные этажи есть два способа…

– Ники, – Артур предложил изгиб руки, прервав размышления девушки. Та приняла любезность. – Ты волнуешься?

– Немного, – улыбнулась.

На высоких дверях стоял обслуживающий мероприятие персонал. Люди в темных коричневых рубашках и еще более темных брюках были везде. Они стояли на входах и выходах, у лестницы и у лифта, мелькали с подносами.

– Не знала, что гостей будет так… много, – в просторном холле и в большом зале первого этажа Ники оглядывала мужчин и женщин, девушек и парней в красивых одеждах и дорогих украшениях. – Ты говорил, что будут только канцлеры и их семьи.

– Все так, – Артур вел Ники к лестнице на второй этаж. А девушка, тем временем, вглядывалась в лица незнакомцев.

В мире, в котором можно обмануть возраст и смерть, несколько поколений тринадцати влиятельных семей будут выглядеть одинаково.

– Дети… – поняла Ники.

Дети. Их дети. Дети их детей. И все примерно одного возраста.

В конце концов, для Ники, еще совсем недавно то было только возможностью для мира, в котором она жила, в то время как для этой реальности – уже давно норма жизни.

– Что с тобой? – обеспокоился Артур, поднимаясь вместе с Ники вверх по лестнице.

– Да просто… Чувствую себя мамонтом.

Артур только слегка обратил к ней настороженный взгляд. Ники пояснила:

– Мой вид вымер сто лет назад. У меня плохо получается догнать это время.

– Ты слишком торопишься. На это может потребоваться больше, чем месяцы.

– Годы? – Прозвучало опасливо. Артур хотел было что-то сказать на это, но Ники поспешно добавила: – Прости, я не хотела быть тоскливой и скучной. Мы здесь чтобы приятно провести время. – Улыбнулась вполне себе оптимистичной улыбкой.

Но улыбка Артура не была такой.

– Собрание не длится больше двух часов, – виновато обещал он, судя по всему, сожалея, что придется оставить Ники в незнакомом месте, с незнакомыми людьми и вот в этих ее странных чувствах.

– Я справлюсь.

Артур сомневался. Ники беспокоилась. Возникло неуютное напряжение.

– Пойдем, – взгляд Артура вдруг снова стал уверенным, приподнялись уголки губ. – Представлю тебя кое-кому.

– Ладно…

Пройдя через очередные высоченные двери необъятного зала с греческими колонными, взгляд Ники сам собой взметнулся вверх. Уникальные рельефы. Люстры семнадцатого века. По ту сторону зала ряд из шести высоких окон.

Артур подвел Ники к девушке в коротком белом платье. Она стояла к ним спиной, но обернулась, когда тот, с кем она разговаривала, посмотрел в их сторону.

– Мина? – улыбнулась Ники, с любопытством глядя на девушку, которая за свои сто с лишним лет почти не изменилась. Другой взгляд, другая осанка, но все та же Мина.

– Ники Арум, – протянула она, нисколько не удивившись этой встрече. – Это сюрприз. – Сдержанно улыбнулась. – Столько лет… – Показала на мужчину рядом с собой. – Позволь представить тебе Эдриана. Мой младший сын.

Матери можно было бы с большой натяжкой дать двадцать пять, в то время как ее младший сын выглядел за тридцать.

– Ох ты… – с дружелюбной усмешкой протянула Ники. – Это тоже, сюрприз.

У этой женщины за плечами сто с лишним лет. Чему было удивляться? И, тем не менее, Ники удивлена. Ну, вот опять этот синдром мамонта…

Коротко попросив Мину составить Ники компанию, Артур, а вслед за ними и Эдриан оставили их, вместе с другими канцлерами и некоторыми из гостей, поднявшись вверх по лестнице.

– Шампанское? – будто из ниоткуда появился служащий с подносом.

– Благодарю, – Мина заменила свой бокал и другой протянула Ники. Официант удалился. – У тебя такой вид, – Снова таинственно улыбнулась. – Тебе это нужно.

Возраст Мины выдавали только глаза, умные, внимательные, познавшие целую жизнь. Ники даже в голову не пришло о чем-то возразить. Бокал приняла, но подносить к губам не стала.