Артур, рыцарь из Люберец

— Как вы посмели напасть на женщину?! — Нарочито возмущенно взревел Артур, подъезжая.

— Не твое дело, — холодно ответил старший.

— Что?! Ты смеешь мне указывать?! — «Включил» следующую стадию самодура Артур и начал имитировать подготовку к атаке: перехватил щит из походного положения в боевое, опустил копье и вообще весь собрался.

— Это Имперское расследование! — Воскликнул, поморщившись, словно от зубной боли, старший из этих Серых псов.

— Что? Серьезно? — Нарочито удивился Артур. — И что вы хотите узнать? Кто заказал этой девчонке ограбить дракона? Серьезно? Ха-ха! Три раза!

— Что ты сказал?! Откуда ты знаешь?! — Переспросил старший, сильно удивившись и напрягшись. Двое других так и вообще посерели лицом, предвкушая новые проблемы. Было же очевидно, что случайный прохожий этого знать не может. А значит, что? Правильно. Подельник. А они и с этой хвостатой пока справиться не смогли…

— А вы что, думаете, лучшая воровка столицы возьмет и добровольно подпишет себе смертный приговор? Вы что, ее за идиотку держите? Не удивительно, что при таком подходе вам не удавалось ее поймать.

— О чем ты говоришь?

— Тая такая же марионетка в руках преступников, как и вы сами. Или может быть вы не в курсе, что она все это делала под магической клятвой?

— А откуда ты это знаешь?!

— После того, как вы меня похитили, у меня было время подумать, поспрашивать и понаблюдать.

— Похитили?

— Да. Я был в плену. Вы меня похитили и освободили. Поэтому в лесу у замка я и не стал убивать всех стражников. Да и сейчас с вами разговариваю, а не нападаю. Я даю вам шанс из чувства благодарности за спасение.

— Так это ты проломил голову надзирателю в тюрьме? Чем это ты его?

— Да. Я. Кулаком.

— И ты убил трех демонов?

— Двух, третьего загрызла кошка.

— Но… зачем ты напал на демонов?

— У вас в замке был такой теплый прием, что ушел я оттуда ужасно голодным. А тут такие мясистые тушки. Ну я и не смог устоять. Забил бревном, зажарил да поел. Мясо у них хоть и поганое, но кушать хотелось просто невероятно. Да и кошку мою надо было покормить.

— Кошку? Крахериса?

— Да.

Старший скосился на своего коллегу. Тот стоял с бледным лицом и плотно сжатыми губами, удерживая руку на каком-то светящемся медальоне. Заметив взгляд командира, он кивнул. И о чудо! Два других воина как по мановению волшебной палочки стали такими же бледными.

— Что ты хочешь? — Наконец, после долгой паузы, спросил командир Серых псов.

— Чтобы вы отстали от девочки.

— Но нам нужны сведения о заказчиках!

— А кто вам сказал, что ее поимка их даст? Это же вздор!

— Почему? — Слегка удивился командир.

— Ха! Ну давайте порассуждаем вместе. Теперь вы знаете, что на Таю наложена магическая клятва. По своей воле она бы ни за что не пошла на самоубийство, а иначе ее поступок и не назовешь. Значит ее шантажировали, прижав за самое ценное. Так?

— Возможно.

— Вот она залезла к дракону. Вот украла то, что ей указали и спрятала в тайник. Там, где заказчик смог бы спокойно забрать украденное. А потом пустилась в бега. Вы бегаете за ней. И в конце концов ловите. А после начинаете пытать, стараясь узнать нужные сведения. Так? Или я где-то ошибся?

— Продолжай, — недовольно пробурчал старший.

— Отлично! Мы подошли к самому интересному. Выяснив, что она под магической клятвой, вы вызовете мага. Он полезет ей в голову и напорется на защиту. Или вы предполагаете, что настоящий грабитель дракона отпустил ее просто так? Ха-ха! Три раза. Защита будет простой, а возможно топорной и даже примитивной, чтобы не вызывать подозрения. Поэтому маг решит ее снять без какой-нибудь задней мысли. Это и запустит глубинный слой ловушки, которая выжжет мозги и магу, и девчонке. Но! Даже если маг окажется по-настоящему матерым и толковым мастером, то полученные им сведения будут лишены смысла.

— Это еще почему?

— Потому что все, кто контактировал с Таей по этому делу уже убиты. Да так, что и некроманты не помогут. Это же очевидно. Заставить вас побегать по полям как можно дольше. А пока вы занимаетесь всякой фигней спокойно чистит все концы. Ведь нужно время для того, чтобы сделать бесполезной помощь некроманта. Не так ли?

— Это все как-то слишком мудрено… — с явным неудовольствием произнес старший.

— А вы считаете, что грабитель дракона — сельский дурачок? Я вообще удивлен, что он не дал Тае амулет, ведущий в жерло действующего вулкана или на дно моря, чтобы одним махом уничтожить и ее, и поисковую группу. Примитивно он мысли. Без огонька! Без размаха!

— Все это, конечно, очень интересно, но у нас есть приказ. И мы должны ее задержать.

— А я приказываю вам прекратить преследование.

— Это невозможно!

— Если вы не подчинитесь моему приказу, то я вас убью, — пожав плечами произнес Артур с самым миролюбивым выражением лица.

— Но ты же сказал, что благодарен нам за освобождение из плена? Это и есть твоя благодарность?!

— Я благодарен. И даю вам шанс выжить. Но я не отдам эту девчонку на долгую и мучительную смерть. Она жертва и марионетка в руках настоящего злоумышленника.