Артур, рыцарь из Люберец

Артур прекрасно помнил слова Таи о том, что все покойнички Мертвого города вполне сохранили свое сознание. В несколько искаженном виде, но сохранили. Вот он и понадеялся на то, что мертвяки, каким-то образом оказавшиеся так далеко от Мертвого города, не откажут паломнику в просьбе. Ведь они и сами приперлись сюда не просто так.

Расчет оказался верный.

Скелеты немного постояли, видимо обдумывая и что-то решая. А потом потащили Артура туда, куда ему и требовалось. Да не вдвоем, а всем коллективом. Вошли в руины. Поднесли к статуе Богини и аккуратно положили на пол.

— Большое вам человеческое спасибо, — как можно более громко произнес парень. И широко улыбнулся.

Скелеты кивнули и быстро удалились, оставив наедине с мертвыми камнями в этой тишине. Только ветер шелестел листвой да птички какие-то щебетали. Эти пустые звуки оказались удивительно приятны, вызвав у него на лице мягкую, блуждающую улыбку.

Он достал кинжал.

Его время утекало с нарастающей стремительностью. Еще полчаса-час и все. Он превратится в неподвижный овощ. Скрюченный и тихо подвывающий от нестерпимой боли, сжигавшей заживо все его тело. А пекло уже — о-го-го! Казалось, будто его сжигали на костре и пламя уже охватило всего его целиком. Да вот беда — задохнуться дымом никак не получалось.

Он лег, немного приподнявшись по стенке, чтобы освободить локти. Взял кинжал двумя руками. Глубоко вздохнул. Уже привычно потянулся к божеству, наполняя свои глаза ярко-синим светом. И как можно более сильно ударил себя кинжалом в основание челюсти. Так, чтобы лезвие смогло пробить кость и поразить мозг.

Однако за какие-то мгновения до того, как острие кинжала коснулось его кожи, время словно замерло.

— Ай-ай-ай! — Произнес знакомый голос маленького, худенького, лысого старичка. — Молодой человек! Ну как так можно?

— Слушай, — с изрядным раздражением произнес Артур, которому вдруг стало намного легче разговаривать. Впрочем, пошевелиться он не мог. И это скорее был не разговор, а обмен мыслями. — Проваливай. Дай спокойно сдохнуть. Ты уже сделал все что мог.

— Ты так легко хочешь сдаться?

— Настоящая смелость, старик, заключается в том, чтобы жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть. Становиться рабом Гол-Нумера аз Тога я не собираюсь. Лучше смерть.

— А ведь я пришел предложить сделку.

— Мне не интересно, — ответил Артур. — Ты уже показал, что не лучше демона. Я не желаю быть ни чьим рабом или слугой!

— А как же Ан’ну? Разве ты не служишь ей?

— Я не служу ей, а добровольно помогаю, потому что чувствую ответственность. Как я себя потом буду уважать, если пробудив, брошу до того, как она встанет на ноги?

— Любопытно… — произнес он, задумавшись. Немного потеребил подбородок. А потом, словно вспомнив об Артуре, продолжил. — И все же тебе придется меня выслушать. Ты ведь знаешь, чем болеешь?

— Этот старый хрен Гол-Нумер влил в меня эссенцию. Кого именно — понятия не имею. И ее усвоение выжимает из меня все силы, сжигая заживо.

— Верно, — улыбнулся лысый старик. — Я могу тебя исцелить от этого недуга. А взамен хочу снять метку Ан’ну с твоей руки.

— Ты ведь сейчас в ее храме. Не боишься такое предлагать?

— О, нет! Она еще необычайно слаба. Настолько, что сейчас мнется у входа, не в силах войти и уж тем более вмешаться в разговор без моего позволения.

— Что это за метка?

— Метка веры. Улучшает связь между смертным и божеством. Для жрецов — обязательна. Но ты не жрец, поэтому у тебя она только повышает качество жертвоприношений, позволяя высасывать из жертвы все.

— Какая тебе выгода от этого?

— Я хочу, чтобы она страдала как можно дольше.

— Так ты не только старый лицемер, но еще и садист-затейник?

— Молодой человек, я бы на твоем месте не стал делать поспешных выводов, — мрачно заметил худенький, лысый старичок. — Мой сын погиб из-за нее.

— Как это случилось?

— Тебе это не нужно знать.

— Тогда проваливай козе в трещину! Я не заключаю сделок с кем попало!

— Дерзишь? — Холодно усмехнулся Мирт. — Я ведь могу просто уйти, и ты сдохнешь.

— Так и проваливай! Чего стоишь? Или ты забыл, что я и так собрался сдохнуть? Маразм подкрался незаметно? Тут помню, тут не помню? — Мирт скривился от этих слов, но, спустя пару секунд все же ответил:

— Ан’ну пожелала стать сильнее. И связалась с очень опасными существами… даже для нас, для Богов. Дерзкая, глупая, страстная. Они ее легко обманули и она, согласно заключенной сделке, должна была отдать им свою эссенцию. Но мой сын вмешался и пожертвовал собой ради нее…

— И ты ее за это убил?

— Я? О нет! Я бы тогда не смог. Она была очень сильна. После того как мой сын добровольно отдал эссенцию и договор был выполнен, из нее словно в насмешку вытянули все силы. И этим воспользовались другие Боги. Так что нет. Я ее не убивал. Но желающих хватало…

— Он пожертвовал собой ради нее. Почему?

— Потому что дурак!!!

— Я хочу поговорить с ней, — твердо произнес Артур.

— Нет.

— Да! И немедленно!