Аруна

— Уходим! Держитесь меня! — крикнул Ансгар, видя, что маг—эльф очухался и, без применения магии (видать тоже сильно потратился), орудовал длинным клинком. Нанося раны противникам.

Второго окрика не понадобилось: бывшие пленники мигом отскочили от огневика и стремительно приблизились к Ансгару, один взгляд и Стейн перекинул дядюшку за спину:

— За Джером! — ещё один приказ и беглецы рванули в темноту в ту сторону, куда скрылся король-нечисть со своей драгоценной ношей.

— Трусы!.. Вам не жить!.. — донеслось до них, Анс бросил взгляд назад и широко оскалился: остроухому было не до погони, почуяв, что противник обессилел, да к тому же мощный Джерард скрылся, тени осмелели и набросились на эльфа.

***

Аруна

Пробуждение было не самым приятным в моей жизни, но были варианты и похуже, поэтому, стиснув зубы, чтобы унять головную боль, открыла глаза. Первое, что увидела — это костёр, горевший прямо напротив меня, от него исходило приятное тепло, согревающее и успокаивающее. Кто-то заботливо уложил меня на лапник, иголки неизвестного мне хвойного растения практически не кололи кожу. Вокруг спали люди, орки, гномы и те странные эльфы. Дядюшка Ансгар сидел у костра и что-то помешивал в котелке.

Я рвано приподнялась, чтобы снова рухнуть на свою "постель". Но успела всё же заметить, что мы находились в правильном треугольнике из обережных огней, и совсем рядом застыл Джерард. Как-то он снова стал меньше размерами и гораздо тоньше.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Анс, подняв на меня усталый взор тёмных глаз с едва заметной золотинкой.

— Не очень, — разомкнула я потрескавшиеся губы. — Кости ломит, и словно я надышалась горящими ветками — грудь ноет, — попробовала пошутить я, вяло улыбнувшись.

— Ничего, всё пройдёт, главное жива, остальное быстро поправим, — мужчина поднялся и подошёл ко мне, в руках он держал бурдюк, — попей воды, полегчает.

Именно. Мне хотелось пить. Как можно больше и без остановки. Выдув, наверное, половину тары, удовлетворённо откинулась на спину и прикрыла тяжёлые веки. Привычно проверила свой магический резерв, он был ожидаемо пуст, зато амулеты на треть заполнены, что не могло не радовать. Сначала мана через моё средоточие наполняла артефакты, затем только накапливалась в самом средоточии, находившееся в районе солнечного сплетения. Этот мир был щедро одарён невидимой простому глазу магическими потоками, только я не умела ими пользоваться, как нужно.

— Тебе нужны знания, Аруна, — словно прочитав мои мысли, заметил Ансгар, — поговори со своим охранником, он может знать, где искать нечто подобное. Даже, возможно, сам тебе и принесёт свитки или древние книги, захороненные в этой части леса — и ходить никуда не придётся. Бывший король орков выглядит весьма разумным. И это меня пугает. Буду с тобой откровенен.

— Почему? — веки сами собой закрывались, меня неудержимо клонило в сон. — Есть какие-то предчувствия?

— Да нет, — голос дяди прозвучал неуверенно, — но, всё же, будь осторожна и не привязывайся к нему слишком сильно.

— И не планировала... — пробормотала я, зевнула, и ухнула в объятия бога сна.

А утром, как только занялся рассвет, всем, несмотря на общее истощение, пришлось собираться в путь.

В живых из тех, кого я заметила на "поле" битвы, остались Стейн, Торн и ещё парочка его друзей, людей тогда было около десятка, может, чуть больше, выжили только четверо, из троицы эльфов со странными волосами остался куцый дуэт, из пяти гномов счастливчиком оказался только тот, который якобы маг. Не густо.

— Ансгар, — лёгок на помине, молодой гном подошёл к дядюшке, — ты можешь снять браслеты-ограничители?

Анс ненадолго задумался, почесал макушку, прикоснулся к артефакту, чуть полуприкрыл веки, что-то зашептал.

— Да, но не так быстро, как вам бы хотелось, мастер делал. Понадобится пара дней.

— Мы не торопим, — к нам незаметно подошёл эльф, с точно таким же ограничителем на запястье, что и у гнома. — Главное, избавь нас от них.

Дядя согласно кивнул и скомандовал:

— Выступаем! А вашими украшения я займусь чуть позже.

Отчего дядя не приступил к ворожбе тут же? У него были причины потянуть время? Возможно, он не доверял этим незнакомцам? Позже я обязательно задам ему эти вопросы.

Глава 44

— Как думаешь, они погибли?

— Мало кто выживет в Тёмном лесу без магии и подходящего оружия...

Я лежала за шикарным густым кустом и жадно грела свои лопоушки.

— Разбежались, как роттеры (крысы) в разные стороны, — фыркнул мощный орк с порванной верхней губой и покоцанной физиономией, — если бы нас было ещё больше, может, и погибло бы меньше.

— Предлагаю остаться с Ансгаром и дойти до его стойбища, — заговорил эльф, манерно закинув длинные тёмно-серебристые волосы за спину. — Нужно держаться вместе.

— У него обережные огни и девчонка-маг. Конечно, мы пойдём за ними, чего тупишь? — пробурчал всё тот же орк. — По крайней мере пока Коли и Ревн не смогут магичить, а там посмотрим. Насколько можно верить слухам, Ансгар надёжный орк.