Арвендейл. Нечистая кровь

– Что я преданнейший из слуг вашего величества.

– И у вас две жены, – добавил Яннем.

Лорд Дальгос не вздрогнул, нет – для этого он был слишком опытным шпионом и слишком умело владел собой. Лишь слегка приподнял седеющие брови, изобразив вежливое удивление.

– Сир?

– Две жены, одной из которых еще не исполнилось и семнадцати. Одна официальная, леди Ванесса, с ней вы двадцать лет назад повенчались в храме Светлых богов. И юная леди Гвендолин, дочь межевого рыцаря, которую вы привезли в столицу и держите в запертом особняке как свою наложницу. Она уже родила вам ребенка и носит под сердцем второго, о чем не знает ни леди Ванесса, ни семья леди Гвендолин, считающая девушку пропавшей без вести. Скажите, она любит вас? Я имею в виду леди Гвендолин. Это вправду любовь или вы ее удерживаете насильно?

– Ваше величество, позвольте прежде всего заметить, что… – начал лорд Дальгос, и Яннем похлопал его по плечу.

– Не стоит тратить слов, милорд. Я же вас ни в чем не обвиняю. Хотя, независимо от того, по доброй ли воле с вами эта девушка, вы все равно совершаете преступление, ведь двоеженство – это ересь.

– О да, сир. Но многие ли из смертных, приближенных к вашему величеству, могут похвастаться тем, что не совершили никаких преступлений?

Дальгос был абсолютно спокоен. Яннем внимательно наблюдал за ним, пытаясь заметить малейшую дрожь в складках морщинистого лица, малейшую тень, набежавшую на низкий лоб дознавателя – но напрасно. Лорд Дальгос не сомневался ни в себе, ни в том, как поступит король, даже если прознает о его грехах. Он понимал, что жизненно необходим Яннему. Может быть, даже больше, чем Яннем необходим ему.

Яннем вздохнул и убрал руку с плеча Лорда-дознавателя.

– Что ж. По крайней мере, теперь мне ясно, почему вы с таким пренебрежением относитесь к устным присягам. Я стал немного лучше вас понимать, и меня это радует. Нам стоит как-нибудь поужинать вдвоем. Сыграть партию в шахматы. Вы ведь играете в шахматы? Ну конечно, играете. Я мог бы посетить дом вашей неофициальной супруги. Инкогнито, разумеется. Мы бы мило провели вечер.

– Как будет угодно вашему величеству.

– Да. Именно так, как моему величеству будет угодно. Ну, давайте, что вы там хотели мне такого срочного сообщить?

Дальгос подобрался, словно змея, сжимающаяся перед прыжком. Этот короткий разговор, который совершенно размазал бы и уничтожил любого другого придворного, нимало не поколебал его уверенности в себе.

– Сир, я хотел бы, если позволите, поднять наконец вопрос о дальнейшей участи принца Брайса.

Яннем отвернулся от Дальгоса, скрестил руки на груди и задумчиво зашагал по залу Совета к окну. Он любил размять ноги, которые вечно затекали за долгие часы сидения в кресле. И, если честно, не очень понимал, почему остальные придворные превращали ритуальное стояние в такую проблему.

– Пора, да? – спросил он наконец, и Дальгос кивнул.

– Пора, сир. Прошла почти неделя с его ареста. Люди начинают задавать вопросы. Все понимают, что, если королевский маршал арестован, это означает только одно – измену. Но официально ваше величество не выдвигали еще никаких обвинений, не говоря уж о приговоре, и…

– И, – перебил Яннем, – какие, по-вашему, обвинения следует выдвинуть? Как бы нам это получше сформулировать, чтобы уменьшить недовольство народа?

Дальгос явно ждал этого вопроса. Он выпрямился и как-то даже весь засветился от предвкушения. Яннем понял, что сейчас услышит результаты долгих и тщательных размышлений, венец виртуозно сплетенной клеветы. Лорд-дознаватель явно считал, что создал маленький шедевр, и жаждал явить сие творение миру, пока что лишь в лице своего сюзерена.

– В прежних наших беседах я неоднократно упоминал, как важно упрочить положение вашего величества и создать репутацию, которая начнет работать на вас и сформирует основу вашего образа в народе, а стало быть – основу самой вашей власти. Ибо абсолютная власть монарха, как и любая власть вообще, зиждется на репутации. Разрушив репутацию, вы разрушаете и основу власти.

– Да, я помню ваши увлекательные лекции на эту тему. Ближе к делу.

– Сир, прежде все, что я говорил, мы обсуждали лишь в контексте монаршей власти вашего величества. Но пора признать и сказать вслух, что все то же самое относится и к принцу Брайсу. Сделав его королевским маршалом, вы вручили ему ресурс для действий в его собственных интересах. И этот ресурс он блестяще использовал для создания той самой репутации, которая и заставляет теперь чернь распускать языки в тавернах.

– Не только чернь, – процедил Яннем. – И не только в тавернах.