Арвиальская канва

Меня она словно не замечала, успокаивая преимущественно Джуна. Но ему, по счастью, и не нужно было давать дополнительные указания: опытный осведомитель тут же состряпал перепуганное лицо и, поддакивая и восхищаясь наблюдательностью свидетельницы, быстро вытянул из нее все подробности.

Волшебные волосы сыграли с Брианной дурную шутку. Соседи привыкли воспринимать нас как типичных уроженок Арвиалького побережья: среднего роста, среднего телосложения, безо всяких ярких красок во внешности — пепельно-русые, светлоглазые и умеренно загорелые, мы не бросались в глаза. Варварское червонное золото, дар князя-покровителя, разрушило образ уютных серых мышек на корню — а похититель еще и не погнушался сходу отхватить кудряшки Брианны по самую макушку. С экстремально короткой стрижкой и очевидно волшебными волосами, закутанная в чужой плащ и не в силах поднять лицо, сестренка осталась неузнанной.

Зато злосчастного похитителя зоркая старушка расписала в красках. Неприятный мужчина лет двадцати, низкорослый и чрезмерно худой, в потасканной футболке и вытянутых на коленках спортивных штанах. Я досадливо прикусила губу: неопрятных типов в Арвиали хватало, а я плохо воспринимала описания на слух. Куда проще было бы попробовать составить фоторобот — но этим, без сомнения, догадались заняться в управлении, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как распрощаться с говорливой свидетельницей и отправиться к консеквентерам в лапы.

Дело несколько осложнялось тем, что арвиальские теневые хоть и жили отдельными клапанами и конкурировали между собой, но мгновенно сплачивались, стоило в городе объявиться какому-нибудь «гастролеру». Всех чужаков, которым негласно дозволялось изредка появляться в Арвиали, я знала наперечет. Похититель не был похож ни на одного из них.

Значит, его либо уже тихонько прикопали под мостом, либо это кто-то из тех, кого не взяла под покровительство ни одна крупная «рыбка».

Марк с Николасом сработали на диво оперативно. К тому моменту, когда я добралась до управления, там дежурило аж четыре Королевских Крыла, дивно электризующих рабочую обстановку, а Черный Кай неловко переминался с ноги на ногу на выходе с тюремного этажа, ожидая свои документы. Увидев меня, он резко утратил интерес к дежурному талботу и побежал навстречу, не обратив внимания на окрик. За ним тут же помчался кто-то из охраны, но Крылья уже догадывались, кто тут верховодит, и Кай смог беспрепятственно вцепиться в мои руки.

— Госпожа Ар-Фалль, Брианна!.. — он осекся, залился густым румянцем под своим бронзовым загаром и поспешно убрал руки. — То есть, простите, Ваше Высочество…

Я отступила на шаг назад, несколько пораженная открытием: Черный Кай оказался выше меня на полголовы — а я-то привыкла считать его неоперившимся птенцом! — и сдержанно поинтересовалась, где мы можем поговорить с глазу на глаз. Увы, специфика заведения давала о себе знать, и минуту спустя нас проводили в свободную допросную. Меня скупая казенная обстановка изрядно выбивала из колеи, но Кай, казалось, вообще не заметил, куда зашел.

— Ваше Высочество, Брианна… мне очень жаль. Я не успел. Клянусь, сделаю все возможное, чтобы…

Я неожиданно прониклась сочувствием к Лансу. Интересно, он чувствовал себя таким же старым и умудренным, когда наблюдал за тем, как я пытаюсь справиться с десятком дел одновременно?..

— Сядь и успокойся, — велела я таким тоном, как будто сама могла сесть и успокоиться. — Мы уже делаем все возможное, но ты мог бы помочь. Расскажи все по порядку. Ты приходил к Брианне?

Ровный тон помог. После моего вопроса Кай тут же покраснел еще гуще и вцепился в жесткое сиденье казенного стула, но честно признался:

— Да. Я… Ваше Высочество, понимаю, что трущобный ублюдок ей не пара, но она такая…

Я яростно сморгнула несвоевременные слезы.

Пара, не пара — готова биться об заклад, Брианна смотрела не на происхождение. Слишком много у нас было знакомых, которые не могли похвастаться тем, что их родители состояли в законном браке. А тех, кто стабильно хвастался и штампами, и корочками, и наследством, хватало среди коллег отца. Мы быстро выучили им цену.

— Брианна замечательная, — серьезно сказала я. — И если она считает, что ты — подходящая компания, то уж кто-кто, а невеста самого известного вора в Арвиали уж точно не станет препятствовать. Только, ради всего святого, не забывай, что ей пятнадцать и что она обручена с огненным магом! Вернемся к этому разговору годика через три. Сейчас важно другое.

— Да, простите… — окончательно стушевался бедный парень. — Она сама позвала меня в гости.

Я была готова поклясться, что, если сейчас выключить лампу, в допросной все равно будет светло — так у него пылали уши. Но Кай стоически продолжал: