Арвиальская канва

Портрет покойной королевы с понимающей печалью улыбался со стены, хоть и несколько искривлялся всякий раз, когда я делала шаг. На третьем улыбка Ее Величества превратилась в глумливый оскал, и я рухнула-таки на пол, не успев схватиться за монументальное королевское кресло и пребольно ударившись плечом.

Нижний ящик стола сочувственно покивал золоченой ручкой. Сквозь зубы пообещав ему, что больше никогда в жизни не подпущу этого треклятого мужлана так близко и вообще сейчас уйду из дворца (пусть ищет себе другую дуру, попослушнее!), я сунулась в кошелек, не вставая с пола. По закону подлости, в отделении для мелочи обнаружилась целая россыпь пятианковых монеток, и за одним-единственным кругляшом номиналом в десять анков я охотилась, кажется, целую вечность. Пальцы слушались плохо, комната то и дело начинала плыть перед глазами. Так паршиво мне было один раз в жизни — когда Ланс изволил одарить меня волшебными волосами.

Но тогда я продрыхла до самого прилива, а потом Марк волок меня на руках. Сейчас времени на отдых не было, и я, ругаясь сквозь слезы, заставляла себя ловить невозможно прыткую монетку, выдвигать чудовищно тяжелый ящик и долго целиться треклятым серебряным носом Его покойного Величества в неуловимый рычажок потайного отделения.

А внутри оказался один-единственный листок, густо исписанный разными чернилами. Зрение сфокусировалось не сразу, и сначала мне показалось, что я смотрю на цветную схему для вышивки — словно издевка над моей беспомощностью, когда Ланс пошел прямиком в ловушку, чтобы спасти прекрасную (хоть и несовершеннолетнюю) даму.

Но потом я проморгалась — и порадовалась, что падать мне уже некуда.

Это действительно была схема. Только не вышивки.

Заговора.

Черные строчки — имена главных подозреваемых; темно-синие — действия, которые они сделали или потенциально могли сделать. Красные — те, что они не делали однозначно.

Князья-покровители, оскорбленные обманом смертного короля, предложили своим одаренным бесценный подарок: жизнь их первенца — если второй принц будет убит. Черное имя Таби Ар-Заин и короткая синяя приписка: из-за детей она была вынуждена поддерживать связь с внешним миром и вполне могла передать предложение Огненного змея тем, кто оставался на свободе.

Памела Ар-Нарилль приходила в Алдеан, чтобы предложить себя вместо старшего брата. Ей отказали из-за невыплаченного долга перед ее покровителем — а Таби Ар-Заин могла подсказать ей решение: как сделать так, чтобы этого долга не стало вовсе. Памела покинула монастырь — и нашла утешение в объятиях Тайла Малли-Тар, отчаянно мечтавшего о ребенке — и разочаровавшегося в Керен.

А Памела забеременела. У Тайла наконец-то должен был появиться наследник, долгожданное сокровище. Но — от женщины-мага. А значит, этому ребенку отмерено двадцать пять лет жизни, прежде чем он будет вынужден уйти под Холмы.

Разумеется, Тайл бросил все силы на решение проблемы — благо Памела наверняка подсказала, с его начать. Для нее не составило бы труда отравить мальчишку. Сложность заключалась в другом. Как определить, кто из тридцати королевских детей — наследник? Гувернеры и учителя этого не знали, а уж августейшая чета однозначно не стала бы просвещать кого ни попадя. Конечно, можно было дождаться малой коронации и свадьбы наследника; но подобраться к признанному принцу крови было бы гораздо сложнее, чем к одному из тридцати мальчишек, собранных со всего королевства. Да и афишировать беременность Памелы — однозначно опрометчивый поступок…

Начало сезона пришлось весьма кстати. Королевских детей привезли в Арвиаль, а леди Форкуад тут же предприимчиво затеяла первый прием. Небольшой, неформальный; она всего лишь хотела, чтобы приглашенные присмотрелись к ее дочерям и, разумеется, приложила все усилия, чтобы в ее особняке понравилось всем — и Их Величествам, и Его Высочеству, и прочим гостям.

Она пришла ко мне, чтобы я выяснила для нее последние столичные веяния. И Тайл решил, что нашел подходящего козла отпущения. А Ланс с его благотворительной акцией в поддержку многодетной манн-ви и вовсе стал для заговорщиков даром свыше.

Тайл организовал нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики, чтобы добыть серебряную канву для ядовитого плетения Памелы, и затаился, давая ей время сотворить заклинание.

Красная строка: ни Тайл, ни Памела не были вхожи в особняк Форкуад. Активировал заклинание кто-то другой. Примечание: не исключено, что исполнитель давным-давно мертв.