Арвиальская канва

Он подставил меня в третий раз, бросив разбираться с высокопоставленными заговорщиками, не имея за спиной ни верных людей, ни громкого титула. Оставил мне эту треклятую схему, потому что знал меня как облупленную. Потому что был уверен: когда он вернется во дворец, проблема будет решена. Королю не придется арестовывать герцога и казнить его любовницу, не придется проверять на причастность его беременную жену и отбирать детей у манн-ви. Его правление не начнется с репрессий.

Все это сделает королева, и бояться и ненавидеть будут ее. Король останется для народа все тем же солнечным, невероятно красивым и улыбчивым мужчиной, который принял корону на уютной террасе Летнего дворца.

Я прокляла все на свете. Я возненавидела Ланса всеми фибрами души.

…Я кое-как поднялась на ноги, цепляясь за стол. Тут же рухнула в кресло, привычно подхватившее непослушное, будто онемевшее тело в свои объятия, заставляя выпрямить спину и держать голову высоко.

Чужое кресло, в котором я не должна была сидеть, которое вообще не должна была увидеть. В котором мне было так удобно, будто его сделали специально для меня.

Я позволила себе расслабиться на мгновение. Прикрыла глаза, отпустила мысли, скользнула пальцами вдоль массивных подлокотников — и потянулась к телефонной трубке.

— Эва? Вызвони Рина и Керен. Мне нужно четыре десятка отборных мордоворотов из Годили. Есть одно дельце, о котором они не забудут до конца дней своих.

В конце концов, меня уже боялись и ненавидели. Что я теряла?..

Глава 30. Королева

Еще вчера мне бы и в голову не пришло сидеть в присутствии герцогини, не получив ее разрешения. Леди Вивиан — та немедленно встала и сделала реверанс. Я одобрительно кивнула, но сама осталась сидеть.

Дело было даже не в двух ребятах с откровенно разбойными рожами и матросской походкой, провожавших каждого посетителя такими взглядами, что большинство предпочитало передавать записки с пажами. Люди Рина с запугиванием и охраной справлялись превосходно, не хуже, чем подчиненные Керен — с ловлей мелких сошек по всему дворцу и окрестностям. Их присутствие и безоговорочная верность действительно придавали сил — но недостаточно, чтобы я сумела справиться с головокружением и подняться на ноги. Поэтому пришлось ограничиться почтительным:

— Ваша Светлость. Присаживайтесь.

Визита леди Софии Канделарии я ожидала с того самого момента, когда началась осада центрального корпуса управления, где квартировали Королевские Крылья — и сам лорд Нелот Тадео-Тар. В самом деле, не могла же эта женщина упустить такой шанс, когда стало очевидно, что вся подмога, которую сумели обеспечить Керен и Рин, не может захватить здание, никого не убив! На этот счет я была непреклонна, а с моей нездоровой щепетильностью в вопросах переразмеренной агрессии в Годили были прекрасно знакомы. В итоге треклятый корпус не могли ни захватить, ни отвоевать уже второй час. Мне не хватало людей, а Крыльям — сплоченности: они разрывались между начальством и будущей королевой, сея раздор и панику в своих же рядах.

— Ты, несомненно, знаешь, зачем я здесь, — с достоинством произнесла герцогиня Тар-Рендилль, грациозно усаживаясь в кресло для посетителей.

Я чуть склонила голову.

— Вы сочли, что следствие по делу вашей дочери идет слишком медленно, и хотите, чтобы я освободила ее в обмен на помощь, — сказала я, и леди София коротко дернула уголками губ, обозначая издевательскую улыбку.

Герцогиня прекрасно понимала, что в помощи я нуждалась отчаянно. Да, схватить Остальда и Гвен удалось без особых проблем, а Закери Тар-Севилль и вовсе по-глупому отправился в подземелья прямиком из постели Томной Эвы — помог эффект неожиданности. Никто не ожидал, что оставшаяся в одиночестве невеста короля, которой полагалось биться в истерике и требовать отыскать сестру, начнет повальные аресты. Но после того, как по моему приказу отправили в казематы ни много ни мало герцога крови, а его жену заперли в особняке, уже можно было не рассчитывать на информационный штиль. С арестом Тайла Малли-Тар пришлось повозиться — а где он спрятал Памелу Ар-Нарилль, до сих пор никто не знал.

Положение осложняла и Таби Ар-Заин. По-хорошему, следовало засадить за решетку и ее, и того мужчину с ожогом на груди, который похитил Брианну. Но оба манн-ви принадлежали Хикаи-Токалль, и только он имел право распоряжаться их судьбой. Никто из моих людей не рискнул бы сунуться в святилище даже по прямому приказу.

Мне оставалось только стиснуть зубы и надеяться на Ланса — как он надеялся на меня. На мою способность удержать под контролем ситуацию в королевстве, пока он в одиночку штурмовал шелликотов монастырь, чтобы вернуть Брианну.

— Я могу уговорить Нелота прекратить сопротивление и сдать корпус Крыльев без боя. Кроме того, я готова предоставить в твое распоряжение своих магов и половину отряда охраны, — самоотверженно заявила герцогиня, — как только моя дочь вернется домой.

Я сочувственно покачала головой, и леди София Канделария поспешила дожать:

— В противном случае мои люди присоединятся к лорду Тадео-Тар.