Арвиальская канва

Ар-Нарилль сморгнул, удивленный не то фамильярностью, не то ситуацией в целой, встряхнул золотисто-каштановым вихром над лбом и обаятельно улыбнулся.

— Если там будет лед, я на все согласен.

Керен одобрительно кивнула и начала очередной колдовской ритуал. Над городом действительно воцарилась влажная летняя жара, с непривычки давящая на грудь, и лед внезапно превратился в самый ходовой товар — но я все-таки сказала:

— Будьте осторожнее со словами, господин Ар-Нарилль. С Керен, как и с фейри, чрезвычайно важна точность формулировки при заказе.

Коронер рассмеялся, повернувшись ко мне, и Керен за его спиной артистично изобразила «ох-покровитель-как-хорош», обмахнулась ладонью и демонстративно стекла в обморок под стойку, но, когда Ар-Нарилль увидел выражение моего лица и обернулся, все уже выглядело вполне благопристойно: подруга как ни в чем не бывало снимала турку с огня.

Что ж, кажется, я была несправедлива. Марку Ар-Нариллю здесь отравление не грозило.

— У нас, кажется, есть зацепка, — сообщила я ему, вмиг разогнав игривое настроение — и у Марка, и у самой Керен. — Но тут есть одна сложность.

Разумеется, выкладывать как на духу о проданном особняке на Шагреневой улице и посреднике, улепетнувшем из города, я не собиралась. Равно как и о том, что за три дня до исчезновения Памелы Ар-Нарилль Ланса видели возле Летнего дворца. Но пещеры под монастырем — другое дело, и я выложила перед коронером две карты из трех. Третью, где Таби изобразила переходы, ведущие к святилищу, я предпочла не показывать никому.

— За неделю до исчезновения вашей сестры Шустрый Ланс интересовался пещерами под Алдеаном, — сообщила я. — Его заметили манн-ви. Здесь отмечено, где именно. Сомневаюсь, что он стал бы держать вашу сестру в гротах, но… по крайней мере, Шустрый Ланс там был.

— Где вы достали карты? — удивленно поинтересовался талбот.

Я уверенно кивнула в сторону Керен, и та выставила на стойку еще один стакан с фраппе, послав коронеру обворожительную улыбку.

— Керен сотрудничает с консеквентерами из вашего управления. — То, что он и так должен был знать, я сообщила ему охотно. — У нее есть связи.

— А у вас, конечно же, нет.

Надо было слышать, как он это произнес. Если бы сарказм был взрывоопасен, здесь уже собралась бы критическая концентрация.

— Не те, которые вам нужны, — виновато вздохнула я, разведя руками. — Да и в пещеры, уж простите, я опасаюсь соваться самостоятельно. Мало ли, что там водится… ужасно боюсь летучих мышей.

И необученных магов. А после того, как сдала карту пещер, — еще и Ланса.

Нет уж, пусть разбираются между собой. Хоть последние дни с суматохой вокруг приезда королевской семьи несколько подправили положение моих дел, но двенадцать солидов для сестры все еще предстоит где-то собрать.

— Мышей. Летучих, — невыразительным голосом повторил Марк, глядя на меня с таким нехорошим прищуром, будто наблюдал за обоими моими визитами в Алдеан и слышал каждое слово.

Талбот. Типичнее некуда.

— И темноты, — интимным шепотом призналась я и смущенно улыбнулась. — Неужели официальному следствию еще не дали ход?

— Дали, — вздохнул Марк. — Но уже завтра в Арвиаль прибудет граф Тар-Этайн, через три дня — герцог Талион-Тар, а через четыре — сам король. Консеквентеры по уши в отчетах, и на поиски Памелы выделили… — тут он сообразил, что конкретных имен называть не стоит, равно как и посвящать двух девиц в дела управления, и махнул рукой. — А, неважно. Помощь в любом случае не будет лишней, госпожа Ар-Фалль. Благодарю вас.

— У меня есть пара знакомых, — туманно изрекла Керен, мгновенно приковав к себе внимание Марка.

«А для меня эту пару знакомых пожалела!» — вознегодовала я, но из-за присутствия талбота вынужденно смолчала.

— Надо полагать, рекомендаций с прошлого места их работы я не увижу, — с непередаваемой интонацией отозвался Ар-Нарилль и, попытавшись допить остатки фраппе, звучно загремел льдом себе по губам и сморщился. Керен, состроив непроницаемое лицо, пододвинула к нему салфетницу.

— Вы очень проницательны, — невозмутимо сообщила она. — Боюсь, если бы я заставляла все свои источники информации добывать рекомендации с прошлого места работы, они очень быстро переметнулись бы… к кому-нибудь другому.

«О, попробуй-ка потребовать рекомендации с той самой «парочки знакомых», они бы мне так пригодились!» — я выразительно заломила бровь, но снова промолчала. Керен меня стоически игнорировала.

— Что ж, — я решительно поднялась, оставив на стойке недопитый кофе. — Раз речь пошла о «знакомых» Керен, полагаю, вы договоритесь без меня. Простите, гостиница ждет. И, Керен… трубочки. Засунь в шелликотово фраппе трубочки, экспериментаторша!

Марк закашлялся, тщетно пытаясь скрыть смех, но, видя, что меня никто не спешит останавливать, быстро спросил:

— Неужели некому подменить вас на ресепшен?

Я обернулась уже на пороге. Марк смотрел мне вслед, а Керен за его спиной изображала пылкого влюбленного, так жалобно заламывая брови и протягивая смуглые руки, что стоило больших усилий удержать на лице приличествующее случаю выражение.

— Сегодня — нет, господин Ар-Нарилль.