As cancoes da Terra distante

No final da semana Terra Nova era um microcosmo, plenamente operante, da grande nave orbitando além da atmosfera. Havia acomodações simples, mas confortáveis, para cem tripulantes, com todo o sistema de suporte vital de que necessitavam, como biblioteca, ginásio, piscina e teatro. Os lassanianos aprovaram essas instalações e se apressaram em fazer uso pleno delas. Como resultado, a população de Terra Nova era geralmente o dobro dos cem que o projeto devia alojar. A maioria dos hóspedes, fossem convidados ou não, mostravamse ansiosos por ajudar e dispostos a deixar os visitantes tão à vontade quanto possível. Tal amizade, embora muito apreciada e bem-vinda, era freqüentemente causa de embaraços. Os lassanianos eram insaciavelmente curiosos e parecia que praticamente ignoravam o conceito de privacidade. O letreiro „Por favor, não perturbe” era freqüentemente considerado como um desafio pessoal, que levava a complicações interessantes…

— Vocês são todos oficiais graduados e adultos bastante inteligentes — disse o comandante Bey na última reunião de comando a bordo da nave.

— Assim, deveria ser desnecessário lhes dizer isso, mas tentem não se envolver em quaisquer… ligações pessoais até que saibamos exatamente como os lassanianos vêem essas coisas. Eles parecem ser gente muito à vontade e afável, mas isto pode ser enganoso. Não concorda, Dr. Kaldor? — Comandante, não posso ter a pretensão de ser uma autoridade em comportamento lassaniano depois de um período de estudos tão curto. Mas existem alguns paralelos históricos interessantes com a época em que os antigos navios à vela chegavam ao porto depois de longas viagens marítimas. Espero que muitos de vocês tenham visto aquela clássica relíquia do vídeo, O motim do Bounty. (N. do T. - A versão de 1962, com Marlon Brando, chamou-se „O grande motim”, já a de 1984, com Mel Gibson, foi „The Bounty”. É impossível dizer qual delas os personagens do livro viram.) — Espero, Dr. Kaldor, que não esteja me comparando ao comandante Cook, quero dizer, Bligh.

— Não seria um insulto, o verdadeiro Bligh era um brilhante homem do mar e muito injustamente difamado. Neste estágio, tudo o que precisamos é bom senso, boas maneiras e, como indicou, cautela. Teria Kaldor olhado em sua direção? — perguntou-se Loren. Certamente não era tão óbvio… Afinal, suas tarefas oficiais o haviam colocado em contato com Brant Falconer uma dúzia de vezes por dia. Não havia maneira de evitar Mirissa, mesmo que quisesse. Eles ainda não haviam se encontrado a sós, e não trocaram mais

do que algumas palavras de polida conversação. Porém, não havia mais necessidade de dizer coisa alguma.

16. JOGOS DE SALÃO

— Chama-se bebê — disse Mirissa —, e, apesar das aparências, um dia crescerá para se tornar um ser humano perfeitamente normal. Ela estava sorrindo, e no entanto havia umidade em seus olhos. Nunca lhe ocorrera, até se dar conta de seu fascínio por Loren, de que havia provavelmente mais crianças na pequena vila de Tarna do que em todo o planeta Terra nas últimas décadas, quando a natalidade era virtualmente zero.

— Ele é seu? — perguntou Loren baixinho.

— É o sobrinho de Brant, Lester. enquanto seus pais estão na Ilha do Norte.

— É lindo. Posso segurá-lo? Como se esperasse uma deixa, Lester começou a chorar.

— Isto não seria uma boa idéia — riu Mirissa pegando a criança rapidamente e se dirigindo para o banheiro mais próximo.

— Eu reconheço os sinais. Deixe que Brant ou Kumar lhe mostrem a casa, enquanto esperamos que os outros convidados cheguem. Os lassanianos adoravam festas e não perdiam uma oportunidade. A chegada da Magalhães era literalmente uma oportunidade sem igual. Se fossem bastante imprudentes para aceitar todos os convites que recebiam, os visitantes não fariam outra coisa senão cambalear de uma recepção oficial ou não-oficial para outra. Logo o comandante emitiu uma de suas instruções pouco freqüentes, mas implacáveis, apelidadas de „trovões de Bey”: limitava o comparecimento dos oficiais ao máximo de uma festa a cada cinco dias. Houve quem considerasse isto excesso de generosidade, em vista do tempo necessário para alguém se recuperar da hospitalidade lassaniana. A residência Leônidas, atualmente ocupada por Mirissa, Kumar e Brant, era um prédio grande, em forma de anel, que vinha sendo propriedade da família há mais de seis gerações. Com apenas um andar (havia poucos prédios com andar superior em Tarna), ela circundava um pátio gramado com trinta metros de diâmetro. No centro havia um pequeno lago, completado com uma minúscula ilha acessível através de uma pontezinha de madeira. E sobre a ilha existia uma solitária palmeira que não parecia muito bem de saúde.

— Eles têm de substituí-la com freqüência — desculpou-se Brant.

— Algumas plantas terrenas se dão bem aqui, outras simplesmente