Асфодель

– Вы теперь заберёте этот камень, да? – расстроилась Селень. – Единственная память была о матери…

– Сёстры ордена Пути никогда ничего не отнимают – наоборот, они дарят, – успокоила её Леренна. – И даром вашему миру будет сам Путь. Если, конечно, ты согласна стать Первой сестрой этого мира.

– Слово за тобой, – добавила Иллитана. – Можешь, как все твои предки, передать эту реликвию своей дочери, и тогда выбор будет уже за ней.

– Разве у человека бывает такой выбор? – девушка, похоже, даже слегка ужаснулась. – Всё уже предопределено Всевышним!

– Ты сама-то в это веришь? – усмехнулась Алина. – Или просто прикрываешься от нас «единственно верным учением»?

– Полагается верить, но я не хочу, – Селень, на секунду замявшись, всё же решилась признаться в одной из самых страшных ересей. – Чувствую, что это не так, понимаете? Но как же тогда быть с тем, что Господь всеведущ?

– Да, Он знает наше будущее, но с каждым актом свободной воли человека это знание меняется. Неужели в вашем мире никто об этом не задумывался? Мир-то развитый, судя по обстановке, – Ледяная Дева обвела рукой комнату, интерьер которой действительно соответствовал примерно началу земного девятнадцатого века. – Как он называется, кстати?

– Лэранат. Да может быть, и писал кто из еретиков, но разве благородным девицам подобает читать философские трактаты, тем более еретические? Нас только такой вот протёртой кашкой пичкают! – девушка потрясла «Духовными эмблемами».

– А «неблагородные», я так понимаю, вообще читать не умеют? Ладно, сейчас не время для богословских дискуссий, – Алина заметила, что Селень уже начала тревожно оглядываться на часы. – Сёстры не будут торопить тебя с решением, каким бы оно в итоге ни было. Возьми, – она положила на стол артефакт перемещения. – Если ты разломишь этот кристалл, то попадёшь в нашу межмировую обитель. Только не забудь оставить здесь камень Иллитаны, иначе ты не сможешь вернуться домой! Тана, кстати, мастер магических регалий на Лэранате есть?

– Не поверишь, но есть! – выдохнула изумлённая Иллитана, которая во время разговора куда-то на мгновение исчезала. – Только огня в горне у здешнего гнома нет. Оказывается, Лэранат не в одном пространстве с Сенаорном – это совершенно другой мир!

– Фигасе… И как такое могло получиться?

– Сама не представляю. Может быть, Хсе-Даань что-то знает? Селень, – ша’альская фея повернулась к девушке, – теперь ты знаешь, и история твоего мира продолжается именно твоей свободной волей – самой основать на Лэранате орден Лесных Сестёр или родить дочь и предоставить это решение ей?

– Дайте хоть подумать! – взмолилась Селень. – Мне до сегодняшнего дня даже в голову не приходило, что у женщины может быть какой-то иной путь. Всегда было одно и только одно – женщина выходит замуж и рожает детей, и это неизбежно, как смерть. Хотя я всей душой восставала против, – рискнула признаться она. – Да, принимала как неизбежное, но всё равно возмущалась – тоже как смертью. И очень боялась – моя мама именно родами и умерла… – вспомнив о матери, девушка чуть не расплакалась.

– Конечно. Думай! – Ледяная Дева привстала, собираясь закончить разговор. – Но помни: даже отказ от выбора всегда будет решением – твоим и ничьим больше. Принять решение – твоя обязанность. Принять то или иное решение – твоё право.

* * *

– В общем, так мы ничего и не успели узнать об этой цивилизации и вообще о Лэранате, – Алина раздражённо расхаживала по комнате. – Читать на незнакомом языке, как выяснилось, артефакт перевода не позволяет, да и не было у Селень в комнате нужных книг. Она могла разве что рассказать, но уже с минуты на минуту должна была впереться смотрящая.

– Горничная, что ли? – уточнила Ната.

– Горничная, приживалка, гувернантка, дуэнья – какая разница, как эта дама называется? Важна функция, не так ли? А закрываться в комнате «чадам и домочадцам» не позволено.

– Да даже окажись эта Селень хозяйкой, всё равно не получилось бы сохранить в тайне сам факт вашего визита, если бы вы задержались надолго, – заметил Страж Вихрей. – И потом, кое-что важное вы всё-таки узнали, а именно – то, что порядочки там весьма паскудные, по крайней мере в той стране, где она живёт. Ты не выяснила, у них это пуританское садо-мазо – государственная религия или просто папаша её такой сектант долбанутый?

– Напрямую я не спрашивала, но похоже, идеология если и не официальная, то весьма влиятельная, раз они так спокойно книги издают, – прикинула Ледяная Дева. – Надеюсь, Селень всё-таки появится в нашей обители и тогда уже спокойно расскажет о своём мире.

– Ну да, разве что так, – согласился Артур. – Но меня как физика больше другое интересует – каким образом последний камень Иллитаны оказался не просто на другой планете, а в другом мире? С Сенаорна ведь уходили не с помощью магии, а на звездолётах.