Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

– От спасибо, гражданин следователь! – не удержалась я от злого сарказма.

– И вероятность, что вы ставленница Хар-Асана, невелика. Даже ничтожна мала.

– Да сегодня прямо день открытий какой-то.

– С того момента, как вы очнулись во второй раз в замке Делени, меня не покидало ощущение, что вы притворяетесь, искусно разыгрываете то ли невинную потерянную глупышку, то ли безумицу наполовину. Ещё и Тисона очаровали всего-то за сутки-другие, и Стефана ввели в заблуждение едва ли не с одного взгляда. Но вы не играете… а когда пытаетесь, то выходит плохо и неубедительно.

Он точно на посыл по известному маршруту напрашивается!

– Благодарю за познавательный ликбез, господин профессор, но лучше я пойду, пока не загубила на корню и вашу драгоценную репутацию, – я встала, отряхнула платье и направилась к кустам.

Эветьен нагнал меня почти сразу – всё-таки ходить по траве удобнее в закрытой мужской обуви, чем в лёгких домашних туфельках, и когда за тобой не волочится цепляющийся за что ни попадя короткий шлейф. Кафтан мужчина не надел, держал вместе с ремнём перекинутым через одну руку, а второй подхватил меня под локоток, останавливая возле кустов.

– С вас снята большая часть подозрений, но вы по-прежнему чем-то недовольны, – заметил он негромко.

– Да, недовольна, – призналась честно.

– И чем же, позвольте спросить?

– Вам в подробностях рассказать или ограничиться синопсисом?

Вместо ответа Эветьен бросил взгляд поверх моего плеча, отпустил локоть, обхватил меня за плечи и рывком увлёк на землю. Я дёрнулась в знак протеста, оказавшись прижатой к мужской груди, – присела тоже не особо удачно, – но Эветьен чуть сильнее сдавил плечи и шепнул на ухо:

– Тише.

Что ещё за доморощенные шпионские игры?

С аллеи донёсся хруст гравия под ногами, становящийся более отчётливым по мере приближения неведомого прохожего к нашему укрытию. Немного дальше она поворачивала под прямым углом, и неизвестный как раз вышел из-за поворота и теперь направлялся к нам. Я расслышала негромкие голоса, мужской и женский, шорох стелющейся по камешкам ткани. Дама из знати – служанки носили платья покороче и без шлейфа. Ровно подстриженные кусты были мне по пояс и если сидеть так, как мы с Эветьеном сидели сейчас, вплотную к зелёной ограде, и не высовываться, то идущие посередине дорожки не должны нас заметить. Да и гряда деревьев закрывала часть аллеи до поворота, повышая шансы остаться невидимыми. Разве что сидеть неудобно, пряжка ремня впивалась в бок и, кажется, Эветьен придавил мне юбку.

Идущие по аллее поравнялись с нами, обсуждая неизвестных мне личностей, и я наконец узнала голоса.

Женский принадлежал Мадалин.

Мужской опознался не сразу, потому как обладателя его видела я часто, но вот слышала редко.

Морелл Элиас собственной персоной.

Я затаила дыхание, пригнула голову, уткнувшись Эветьену в плечо. Судя по шагам и шороху тканей, за фавориткой и рыцарем следовал кто-то из неизменного сопровождения Мадалин. Пара неспешно прошла мимо и постепенно шаги и голоса начали стихать, замирать в отдалении. Эветьен разжал руки, осторожно высунулся из-за кустов. Я тоже вытянула шею, посмотрела в спину удаляющейся компании.

– Что это они вместе гуляют? – спросила я шёпотом. – И почему рыцарь не с Нарциссой на репетиции?

– Возможно, репетиция уже закончилась, – пояснил Эветьен. – Возможно, Элиас счёл, что там и двух рыцарей хватит с лихвой и в его присутствии нет нужды. В любом случае нам с вами нежелательно показываться ему на глаза, тем более вдвоём и здесь.

– Но Мадалин-то что потеряла в его обществе?

– Они кузены. Мать Мадалин происходила из старшей ветви рода Элиас, Морелл – сын одного из братьев её матери.

– Всё равно непонятно.

Компания скрылась из виду, и мы выпрямились. Я заново отряхнула платье, потёрла бок, не оценивший тесного знакомства с металлической пластиной.

– Всё хорошо? – обеспокоенно уточнил Эветьен, заметив мой жест.

– Почти. Только эта ваша штуковина в бок мне въехала.

Выражение лица Эветьена стало занятным.

– Пряжка ремня, – внесла я ясность, пока мужчина не надумал чего-то совсем уж странного. И от греха подальше сменила тему: – Вряд ли они росли вместе и знают друг друга с пелёнок, а позже, когда повзрослели… он же рыцарь, служит долгу, чести, божественному велению и чему-то там ещё. Что ему было делать при дворе раньше, до нынешнего отбора? 

– Оберегать деву жребия и если император изберёт её суженой, то назначенный рыцарь получит возможность стать главой личной охраны императрицы, – Эветьен по моему примеру отряхнул одежду и надел кафтан.

О, а вот и плюшки вакантного местечка нарисовались.

– Так вы поэтому протолкнули брата в назначенные рыцари? Рассчитывали на его подъём по карьерной лестнице? Из рыцаря средней руки в начальники службы безопасности?