Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

– Конечно, – мужчина застегнул ремень, поморщился от моих реплик – эти-то слова он понимал, но, вероятно, словосочетания и контекст были ему несколько непривычны. – Что вас удивляет? Всякий раз при выборе жребием каждый мало-мальски значительный род, среди сыновей которого может найтись не один рассветник, прилагает все усилия, дабы приставить своего кандидата к избранным.

– Разве это не орден решает?

– Орден. Однако и совет заинтересован в назначении определённых рыцарей, – Эветьен вышел на дорожку и помог выбраться мне. Огляделся и, не отпуская моей руки, повёл к дворцу.

– Не подмажешь – не поедешь, да? – кругом сплошные взятки и коррупция!

– Поэтому, Асфоделия, вы и не являетесь ставленницей Хар-Асана и вовсе кого бы то ни было. Вы открыто сыпете словами на неизвестном языке и непонятными фразами, чего бы не стал делать ни один засланец. Вас постоянно ловят на их употреблении, но вы и не думаете останавливаться. И, к вашему сведению, Элиас неоднократно бывал при дворе прежде и не только проездом по делам. Сначала в качестве назначенного рыцаря фрайнэ Кассианы, девы запада, затем как глава её охраны, когда Стефанио избрал Кассиану своей суженой.

– То есть Нарцисса не первая подопечная Морелла? – опешила я. – И которой по счёту женой стала предыдущая?

– Второй, – Эветьен даже не удостоил меня недоумённым или подозрительным взглядом. Не иначе как устал удивляться моей непросвещенности.

– М-м… это которая где-то подхватила лихорадку?

– Да. Считаете Элиаса повинным в смерти Кассианы?

– Честно? Я пока ничего не считаю, маловато данных.

И мотивов.

С одной стороны, лихорадка, как и любая болезнь, не та вещь, которую легко подстроить. С другой, насколько в этом мире развита медицина, я не выяснила и не могла сказать, что можно сотворить в здешних условиях. С третьей, вряд ли гибель супруги императора была выгодна Элиасу – он-то должности лишился и в храм вернулся, раз нынче снова при избранной состоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Странно только, что его вновь назначили, – добавила я.

– Элиасы готовы укреплять позиции любым способом, и цена значения не имеет, – заметил Эветьен с толикой недовольства. – Семья фрайнэ Нарциссы связана с ними отдалённым родством, как, впрочем, и многие семьи франнов на севере.

А северная часть Империи не так уж велика, в отличие от обширных территорий на юге, припомнила я карту.

– Эветьен, а выбор жребием, он… точно честный? То есть нет такой возможности, что и там пропихивают своих претендентов?

– Ваше здесь присутствие говорит об обратном.

– Вероятность ошибки нигде не исключена. И всё-таки…

– Выбор жребием осуществляется при участии верховного служителя от каждого из Четырёх. Сам процесс основан на более древнем ритуале поиска и потому, кроме служителей, в нём участвует и некий артефакт, случайным образом выбирающий по одной фрайнэ с каждой из четырёх сторон света и Империи согласно заданным критериям.

– И результат нельзя подстроить? – не унималась я. – Нельзя как-то воздействовать на этот артефакт?

– Нет, – возразил мужчина. –Сколь мне известно, он куда сложнее того же артефакта Ашура, например, а храмовники строго следят, чтобы среди служителей Четырёх, даже низших, не было одарённых. К тому же, будь возможно воздействие или любой иной способ добиться конкретного результата, об этом кто-то да знал бы. Представьте, какой нешуточный ажиотаж возник бы среди франских родов, желающих видеть своих дочерей подле императора. Выбор жребием принят в Империи уже много веков, и подобная информация не смогла бы храниться в полном секрете столько лет. Достаточно и того, что начинается при каждом выборе. Посмотрите сами: островитянка, фрайнэ, большую часть жизни прожившая и воспитывавшаяся в другом королевстве, и обещанная храму Авианны. Полагаете, имея возможность собрать дев согласно положению, влиянию и деньгам их семей, кто-то стал бы останавливаться на столь… необычных девушках?

– Зато как выгодно смотрится Брендетта на нашем унылом фоне! – парировала я. – Хочешь не хочешь, а бери её, такую во всех отношениях замечательную.

– И прежде девами жребия становились фрайнэ невысокого положения, и не всегда император выбирал ту, кто была выше прочих.

– Ладно, уговорили. Артефакт неподкупен и непредвзят… в отличие от людей и человеческого фактора.

Эветьен всё-таки смерил меня быстрым хмурым взглядом искоса, однако развивать тему не стал. То ли моё упорство его утомило изрядно, что желание спорить иссякло, то ли решил, что мне, упёршейся рогом в духе барана, бесполезно что-либо доказывать.