Ашантийская куколка

На следующий день тетушка Принцесса пришла к бабушке пешком, ведя велосипед за руль. Это было что–то новое, потому что обычно после воскресного богослужения она приезжала к бабушке и Эдне на велосипеде, и Эдну она по–прежнему называла «своей дочкой», несмотря на все случившееся. «Велосипеды фирмы «Геркулес» не самые лучшие, — заявила Принцесса еще с порога. — Прямо на середине дороги лопнула шина!» В самом деле, кто бы мог подумать, что где–то в Западной Африке, у какой–то африканки, «Геркулес» спустит шину! В наше время чего только не бывает! И в сказке такого не встретишь! Во всяком случае, позднее утро воскресного дня было не самым подходящим моментом для приключения с шиной, и тетушка Принцесса всю дорогу кляла свой велосипед, обзывая его «противным, неблагодарным старым драндулетом». Она была права: всем известно, как заботилась тетушка о своем «Геркулесе», как она начищала его каждую субботу в предвидении воскресной поездки. Велосипеду больше десяти лет, а вы только поглядите, как он весь сверкает, начиная от никелированного руля и до последней спицы в заднем колесе! Почти вся фирменная марка на раме слезла от слишком старательной чистки! Правда, название фирмы «Геркулес» еще сохранилось, и тетушка Принцесса строго следила, чтобы никто не посмел стереть фабричную марку, ведь именно в ней и был весь шик. С тех пор как она заявила, что все должны знать марку ее велосипеда, мальчик со станции обслуживания, которому был поручен уход за машиной, добросовестно соблюдал тетушкино предписание. И после всего этого «Геркулес» умудряется спустить шину посреди дороги!

Эдна лукаво улыбнулась и с самым невинным видом произнесла:

— Тетушка Принцесса, я не понимаю, почему ты считаешь, что было бы лучше, если бы шина у твоего велосипеда лопнула не на улице?

Если вдуматься, то Эдна, пожалуй, была права. Велосипеду «геркулесовой» закалки не к лицу ломаться где–нибудь в комнате, не на виду у публики. Но замечание Эдны еще больше омрачило тетушку Принцессу.

— Если ты воображаешь, что удачно сострила, это уж дело твое, но я хотела бы знать, как я попаду сегодня домой без велосипеда?

— На автобусе, тетушка Принцесса…

— Вот тебе и раз! Дожить до тридцати одного года и ездить на автобусе!

— Если господин Тетейя увидит, что тебя нет дома, он непременно за тобой заедет. Разве нет?

— Это в воскресенье–то? В воскресенье, да будет тебе известно, он спит с утра до вечера.

— Ну ладно, — вмешалась Мам. — Раз уж твоему велосипеду вздумалось сломаться, он и сломался! Главное, ты с нами, и мы тебе очень рады.

«Как хорошо сказала бабушка!» — подумала Эдна и пошла накрывать стол к завтраку. Они сидели в столовой Мам. В комнате царила приятная прохлада, несмотря на знойный день. Африканские дома, построенные из глинобитного камня или пористого кирпича, позволяют обходиться без кондиционеров, вот почему строители, неразлучные друзья директоров фирм, изготовляющих кондиционные установки, всячески противятся такому виду построек.

Бабушка потратила много лет, чтобы подобрать обстановку для дома: купленная мебель была очень удобна, хотя и давно вышла из моды. Длинный двухметровый диван, похожий на те, что рекламируются в каталоге мебели, и купленный, по словам бабушки, «дешевле своей цены», стоял под широким окном, у передней стены. Приятно было полежать на этом диване в хорошую погоду, когда из открытого окна в комнату вливался широким потоком солнечный свет. Но когда начинался дождь, да еще с порывистым ветром, окно приходилось закрывать, иначе буквально через минуту диван залило бы водой. Десятки раз бабушка обещала переставить диван к противоположной стене, но для этого нужно было сначала передвинуть большой, тяжелый гардероб. Но куда его передвинуть? Да и ни у кого из бабушкиных домочадцев не хватило бы на это сил. Так что ничего другого не оставалось, как плотнее закрывать окно в дождливую погоду и пошире его открывать в хорошую, а диван не трогать с места, пусть греется под лучами солнца, когда оно управляет течением времени. Как раз в эти дни, накануне рождества, погода стояла ясная.

— Ты представляешь, — сказала тетушка Принцесса, — в каком бы положении я очутилась с этой лопнувшей шиной, если бы пошел дождь?

Она все еще не могла забыть о катастрофе. А ведь и правда, что сталось бы с тетушкой Принцессой, если бы пошел дождь, ведь на сломанном велосипеде не поедешь?

— Значит, Принцесса, господин Тетейя должен купить тебе машину, — ответила Мам.

— Машину! Ты что, хочешь, чтобы меня растерзали на части или сожгли бы заживо «те» жены? Ведь машина… знаешь, сколько машина стоит?

— Не имею ни малейшего представления, но, по–моему, твой муж, если бы захотел, мог бы купить тебе машину, хотя бы по случаю.

— Тогда у людей будет еще один повод судачить на мой счет: «Ее муж считает, что она достойна только машины, купленной по случаю».

— Ну и пусть судачат, дочка. Это от зависти, не у всех же есть машина, даже подержанная.

— Это верно, но ведь я жена богатого человека…