Аши

Платье для первого представления ко двору сшили просто волшебное. Цвета чайной розы, оно и по фасону напоминало диковинный цветок. Нашитые в изобилии драгоценные камни сверкали, как капли росы. Такие же бриллианты вплели и в мои волосы. На этот раз у Луи было больше времени, чтобы сделать меня неотразимой.

Эржина была в бордовом. Этот цвет ей чрезвычайно шел, подчеркивая хищную красоту. Кальмин тоже выглядел безупречно. Темно-синий наряд придавал глубины его ярким глазам. А вот кремовая рубашка как-то сильно гармонировала с моим платьем, будто мы были парой.

Аши! Эржина! Мне сегодня будет завидовать весь двор, потому что таких красавиц он еще не видел, рассыпался в комплиментах ван Доррен, прошу!

Сегодня мы добирались в парадной открытой карете. Шестерка вороных лошадей, дорогая отделка деревом, бархатом и позолотой. Кучер одет с иголочки, будто какой-то вейр. На нас оглядывались, показывали пальцами, засматривались и восхищались. Дорога от дома до дворца показалась бесконечной. Не привыкла к такому повышенному вниманию. Сам же дворец в вечерних сумерках переливался магическими огнями. Помпезные колонны, много белого мрамора и лепнины. Статуи и длинные полотнища с гербами самых старинных семей империи. Широкая лестница, что вела внутрь, устлана ковровой дорожкой. Туфли мягко утопали в неожиданно плотной и пружинящей ткани. Звуки шагов приглушались, позволяя гостям подниматься, сохраняя торжественность и величие.

Надеюсь, мы опоздали, сказал едва слышно Кай, тогда сразу познакомлю тебя с братом, и можно будет веселиться. Не люблю стоять у трона, ожидая появления младшего. Возникает дикое желание ненадолго занять его место.

Но ты сам отказался!

Потому что не хотел находиться там один! Знаешь, какая скука сидеть на троне и весь вечер созерцать, как другие веселятся?

Кто же помешает императору развлекаться? не смогла сдержать искреннего удивления.

Когда-нибудь я расскажу тебе, пообещал Кальмин, а сейчас, улыбайся, милая. Пусть все задохнутся от зависти.

Права оказалась Эржина, двор настоящий гадюшник. Столько шипения и ненависти в женских взглядах в свой адрес давно не видела. А от желания и похоти в иных мужчинах можно было разжигать костры.

Император Рагмир ван Доррен и его супруга София встретили нас улыбками диких эргалов, готовых броситься на жертву. Сходство младшего брата с Кальмином было разительным. Те же васильково-синие глаза и длинные ресницы, та же едкая ухмылка на губах и высокие скулы. Только Кальмин выглядел сильным мужчиной, тогда как Рагмир юношей, только вошедшим в пору совершеннолетия. Императрица совсем не впечатлила. София ван Доррен была сестрой-близнецом Мали Берратокс, бывшей возлюбленной Кая. И хотя внешнее сходство было разительным, внутреннее содержание оставляло желать лучшего. Теперь понятно, отчего клыкастик не повелся на подделку. В воспоминаниях доррийца, женщина светилась внутренней красотой, ее улыбка была полна нежности и искренности. Но та, кого я видела на троне, сочилась желчью и ядом. И с каждым шагом, что мы приближались, физически ощущала исходящую от нее ненависть.

Чем это я успела насолить ей? непонятное волнение охватило с ног до головы. Едва не споткнулась, наступив на подол собственного платья. Спас Кальмин, который будто предугадал событие, и успел подхватить под руку.

Что с тобой? Ты вся дрожишь! наклонившись ко мне, прошептал дорриец.

Не знаю, также шепотом ответила ему, у меня внутри все переворачивается. Чувствую, что произойдет что-то важное. Я не могу справиться. Это это

До трона оставался десяток шагов, когда вокруг послышались изумленные возгласы.

Аши, что ты творишь! гневно зашипел ван Доррен, немедленно вернись! Хуже момента, чтобы во всеуслышание объявить о своих способностях, ты придумать не могла?

О чем ты говоришь?

В Доррии не может быть двух императриц! Немедленно верни свое лицо! чуть не выкрикнул Кай и ткнул пальцем в одно из зеркал, что в изобилии висели на стенах.

Несколько секунд остолбенело разглядывала себя, потом перевела взгляд на вампира и затем на императрицу. Та даже привстала, впившись пальцами в подлокотники. Такой неприкрытой яростью, с какой она испепеляла меня, можно было убить. Но я смотрела в ее серо-голубые глаза, не отрываясь. От жуткой догадки, закравшейся в мысли, внутренности скрутило в тугой комок.

Если я права, то нужно всего лишь вернуть свой облик это стоило титанических усилий, но прямо у всех на глазах моя внешность стала меняться. Как и у Софии, чьи черты поплыли, показывая всем мое отражение.

Челси Γреэр! выдохнула изумленно. Именно этой игрой мы забавлялись в детстве. Втайне от родителей. С того момента, как я заметила у сестры красивый кулон. Родовой амулет метаморфов позволял менять лица по своему желанию. И нам, не достигшим порога совершеннолетия, это было безумно интересно. Так, значит, это ты? Ты предала нас? За что, сестра?

Взять ее! отдал приказ Кальмин. Он сразу сообразил, в чем дело и открыл портал для отряда рейтеров.