Ашлинг. Алый цвет жизни

— Что, тоже нагуляла и к нашей ведьме идешь? Молодуха ж совсем. Роди, воспитай. Мужики ж они так… Для дела нужны.

— Это кто тебе там для дела нужен? — Ощетинился продавец мяса. — Дома поговорим!

Она закатила глаза.

— Двадцать отрезков богов вместе, а словно только вчера я его скалкой вырубила и оставшихся мозгов лишила. Нарика живет на окраине деревни. Ты ступай прямо и упрешься в ворота. Вот за ними увидишь крышу. Туда тебе. Только задумайся, а стоит ли оно того.

— Спасибо, — криво улыбнулась. — Монстро! Монстро!— Заозиралась я вокруг.

Гремлина не увидела. Может, испугался толпы людей? Пожала плечами и отправилась искать местную ведьму, не переживая за мохнатика.

Монстро же меня ждал ворот.

— И почему от меня сбежал?

— Агась, ага-гась, аг-гась.

— Тебя бы на кол посадили и в огонь засунули? А я бездарная и не смогла бы помочь? —Ошалело на него смотрела. — Монстро, а ты берега не попутал?

— Агась.

Зарычала.

— Ладно, веди меня к Нарике, иначе точно пну тебя.

Местная ведьма жила и, правда, уединенно. Меня встретили с неохотой. Еще бы! Я сама сюда не пошла бы, будь другого выхода. Нет, он, конечно, был, но хотелось выбрать наименее сложный путь. А так как я в этом мире новенькая, то неплохо бы подготовиться к жизни здесь. Вряд ли тут любят попаданок.

Нарика оказалась женщиной средних лет. На вид от тридцати пяти до сорока пяти. Видимо, тритон к ней давненько захаживал. Ведьма не блистала красотой и походила на сказочную колдунью. Бледная кожа, черные прямые густые волосы. Они скручены в жгут и скреплены какой-то заколкой. Большие черные глаза смотрели на меня чрезмерно подозрительно, а румяные щеки говорили о том, что Нарика много времени проводит на улице. Несмотря на то, что женщина худая, угловатая, резкая, чувствовалась в ней сила, характер и стать.

После того, как я ей предъявила чешуйку, Нарика скривилась и пустила жить. Даже Монстро выделили лежанку и наказали никого не «жрать». В этот момент я посмотрела на друга другими глазами.

— А он что же, может…

Ведьма усмехнулась.

— Конечно. Любое мясо для него неплохой десерт. Никогда не видела, чтобы махрн сделал привязку на мага. Теперь ты следи за ним, иначе спрос будет далеко не с этого страшного комка.

Хижина, как и все хозяйство у ведьмы — добротное. Забор деревянный, высокий. А за ним двухэтажный дом. Рядом — небольшое озеро и колодец с водой.

В самой «избе» все чистенько и уютно. Я ожидала худшего. Жадно осматривала все вокруг.

— Может, хвостатый, и стребовал долг, — Нарика окинула меня неприязненным взором. — Не думай, что будешь жить тут бесплатно.

— Я к труду приучена, — тепло улыбнулась, несмотря на транслируемый негатив. — Буду помогать, чем смогу. У меня тоже было хозяйство, и я неплохо орудую лопатой.

Один раз даже забила осу до смерти. Бойтесь меня!

— Хорошо.

Меня провели в хижину, прямиком в обедню.

— Садись, будем настой пить. А то уж больно изнервничалась я. Не каждый день прилетает «привет» из далекого прошлого.

Я принимала и понимала ехидство, звучавшее в голосе хозяйки дома.

На кухне царил рай для чистоплюев. Тут настолько все блестело, что «Мистер Портер», средство для чистки унитазов, нервно гудит в сторонке. Простота граничила со вкусом. Небольшой прямоугольный стол стоял, прижатый к стене. Плетенная крючком скатерть расстилалась на нем и свисала бахромушками с углов. Один стул развернут к печи, а второй ведьма притащила сама и расположила с другой стороны.

Нарика взяла глиняный горшок. Открыла крышку и залила в него из ведра чистую воду.

Засунула в печь. Боже, я уже скучаю по электрическому чайнику.

Женщина куда-то сходила и пришла с колбасой и хлебом.

— Еда хранится в морозильном подвале. Дверь открытой долго не держи, иначе магия рассеется быстрее. В деревню хожу закупаться раз в семь дней. Меня там не особо жалует народ. И это мягко сказано, — Нарика поджала губы и почесала нос.

— Меня уже тоже, — выдохнула и прокашлялась. — Решили, что ребенка нагуляла и к вам иду за зельем.

— А, — хмыкнула Нари, доставая ухватом, горшок из печи.— Бывает, захаживают. Не я виновата, что девки гулящие пошли, а мужики безответственные. А мне монетка не помешает или еда.

— Верно. Люди всегда будут чесать языками, — поддержала разговор.

Нарика разлила кипяток по чашкам, засыпала в них травяную смесь, провела рукой и щелкнула пальцами.

И вуа-ля, ни одной травинки в чашке. Все растворилось, делая воду приятного зеленого цвета. А запах какой стоял! Не передать словами.

— Ложку меда положи, вкуснее будет, — женщина пододвинула мне горшочек с нектаром пчел.

Я выполнила пожелание, так как очень хотелось сладкого. Так же к чаю пришлась, кстати, и колбаса с хлебом, и домашнее масло, и парочка яблок.

Сделала глоток.

— Очень вкусно, спасибо, — улыбнулась ведьме, которая пристально на меня смотрела.

— Рассказывай. Чем ты приворожила хвостатого, что он вспомнил про долг? Столько лет прошло, я начала верить, что пронесло.

— Я могу рассказать, но после клятвы, — подумав, осторожно проговорила я, смотря прямо в глаза ведьмы.

— Не веришь, но пришла. Почему?