Ашлинг. Алый цвет жизни

Овощной салат пах изумительно, и я слышала запах базилика. Возможно, тут он как-то иначе зовется. Передо мной положили тарелку.

— Каша с мясом, — пояснила ведьма. — Обычно я обхожусь овощами, или творогом с ягодами. Вечером не шибко хочется заморачиваться. Сейчас еще настойки налью, и можно будет приступать.

Гремлина мы выставили за дверь кухни. Он начинал попрашайничась, жалобно пища. При том, что навернул две тары с кашей.

— Не балуй его и мяса побольше давай, а то озвереет.

— Ладно. Очень вкусно, — зачерпнула вторую ложку питательной смеси.— Как каша называется?

— Марилка. Ее выращивают недалеко. Недорогая и сытная. А теперь ешь и слушай, — Нарика отложила приборы, сложила руки на столе и кашлянула. — Я наблюдала за тобой весь день. Ты трудолюбивая, деятельная и не боишься грязи. Способна найти выход из сложной ситуации. Например, любая другая могла бы сказать, что ей тяжело таскать воду и сделать это почти невозможно. Ведра большие, а магии нет. Меня поразила твоя инициативность.

— Я сама выросла в деревне и с детства хожу за водой. Тут есть волшебное слово «надо».

— И, тем не менее, ты выполнила все, что я просила и не жаловалась. Пока не сделала работу — не присела. Похвально.

— Спасибо. Как понять, есть ли во мне магия?

— Безусловно, есть.— Ведьма облизала губы. — Махрн признал в тебе вожака.

— Он что, стайное животное?

— Нечисть. Да и они живут обычно несколькими особями. Тебя он встретил, и ты ему приглянулась. Поверь, человека он загрыз и приволок бы к семье. Вообще, очень странно, что Монстро решил отправиться с тобой. Подобные ему не страдают привязанностью.

— Удивительно. — Проглотила кашу и положила салат в тарелку.

— Поэтому магия в тебе точно есть. Насколько сильная — не могу сказать, как и ее направленность. С завтрашнего дня у нас с тобой начнется иная жизнь. Все чуждые этому миру вещи придется уничтожить. Тут я соглашусь с хвостатым. Для всех отныне ты — моя племянница из Тильзы. Это небольшой город на юге эльфийского государства.

— Я должна что-то про него знать? — Уже доедала салат.

Про настойку ведьма забыла, да мне и не нужно было.

— Брось. Ко мне тут редко кто-то в гости просто так заходит. Вряд ли будут интересоваться, откуда ты родом.

Кивнула.

— Завтра хорошенько выспишься, позавтракаем, поработаем по хозяйству и начнем обучение. А теперь рассказывай про свой мир, уж очень интересно, как оно там…

— Там? Там… Дом. Природа очень похожая на вашу, да только магия, эльфы, оборотни и нежить — это сказки. Я училась в Университете, а на каникулы приезжала помогать бабушке. Сейчас покажу…

Я побежала за рюкзаком, из которого вынула мобильник.

— Это телефон. По нему мы друг с другом связываемся. Связывались…

— Удобно. У нас магические браслеты имеются. В них вставлен кристалл… Но пользоваться могут только одаренные. Люди же должны платить за магию, или же пользоваться почтовыми птицами.

Я включила телефон. Нарика отшатнулась.

— Это называется техникой. Тут у вас магия, а у нас самолеты, машины, телефоны, мотоциклы. Я понимаю, что нужно избавиться от всего, но у меня есть ночь для воспоминаний…

На глазах выступили слезы. Смахнула рукой и кашлянула.

Я показала ведьме фотографии, включила музыку и видео. Дикая тоска подступила к горлу. Бабушка на видео была такой энергичной и смешливой. Она говорила многие вещи, давала наставления и поздравляла с днем рождения.

Не заметила, как ведьма пододвинула свой стул к моему и обняла.

— Поплачь. Скорбь требует выхода, и без нее ты не сможешь начать новую жизнь. Я тоже теряла близких, но память о них греет сердце. Два раза в отрезок богов, готовлю любимый десерт мужа и вспоминаю совместные вечера, а объедаясь аванов, грущу о нерожденном ребенке. Выплакав все единожды, потом становится легче. А со временем боль притупляется и отдает в сердце тоской.

Доброта Нарики сломала замок, под которым я таила сдержанность. Она рухнула.

Плечи затряслись, нос уткнулся в льняное платье ведьмы и слезы потекли из глаз. Грудь вздымалась от громких рыданий, от невозможности вернуться и проститься с бабулей. Похоронить, как полагается, сказать те редкие слова, которые срываются с языка в минуты тихого счастья и кричащей боли.

Бабушка Глаша всегда будет со мной. Этого никто не отнимет.

Сейчас я, наконец, осознала, что потеряла МАМУ. Ту, которая меня любила и лелеяла, гладила по голове и ругала за лень. Поддерживала всегда, даже когда стоило вставить палки в колеса. Накрывала одеялом зимой и читала сказки на ночь… Готовила вкусные пирожки и всегда в универ собирала целую сумку с соленьями. Как же мне ее не хватает!

Как же быстро уходят люди… И пусть, ба предупреждала, но я-то не верила!

Я успокаивалась наплывами и вновь заходилась в реве. Нарика меня не прерывала. Только отвела в комнату с вещами.

— Скорби, завтра на это времени у тебя не будет.

Ведьма вышла, а я сжала телефон. Так сильно, что экран немного лопнул. Достала зарядку, подсоединила. Забралась на кровать, предварительно скинув вещи, и судорожно стала пересматривать фото и видео.